HGC wil tweede rampseizoen voorkomen: ‘We nemen het serieus’

Met de komst van zeven nieuwe speelsters straalt HGC – na het rampseizoen waarin slechts één punt in zeventien wedstrijden werd behaald – weer ambitie uit. ‘We geven hiermee het signaal af dat we het serieus nemen’, zegt Mark van Loon, voorzitter commissie Tophockey.

Nadat het afgelopen seizoen vanwege het coronavirus abrupt beëindigd werd, en HGC door de beslissing van de KNHB om geen enkele club te laten degraderen een herkansing op het hoogste niveau van Nederland krijgt, stak de Commissie Tophockey Dames de koppen bij elkaar, vertelt Van Loon. ‘We hebben tegen elkaar gezegd: het is heel simpel. Of we doen niks en dan hebben we wéér zo’n jaar als afgelopen seizoen. Of we gaan proberen het team te versterken. Dat laatste hebben we gedaan.’

Met name de komst van Zuid-Afrikaans international Dirkie Chamberlain, die van 2011 tot en met 2013 voor Kampong speelde, en Argentijns international Mili Fernández Ladra springen in het oog. Natuurlijk moet van beide speelsters nog blijken hoeveel toegevoegde waarde ze daadwerkelijk hebben. Chamberlain is al 33 jaar, Ladra (23) behoort sinds dit jaar niet meer tot de Argentijnse selectie en lijkt zichzelf met deze transfer buitenspel te zetten voor de Olympische Spelen van Tokio. Maar hun komst bewijst in ieder geval dat HGC geleerd heeft van het afgelopen seizoen, dat met een team met weinig ervaring in de Hoofdklasse uitdraaide op een lijdensweg.

Dirkie Chamberlain is een van de aanwinsten van HGC.

Gesproken met binnen- en buitenlandse speelsters

Ondanks de ambitieuze plannen bleek het lastig om Nederlandse speelsters met enkele jaren Hoofdklasse-ervaring te verleiden tot een avontuur bij HGC, vertelt Van Loon. De club uit Wassenaar sprak onder meer met Mila Muyselaar (van Laren, ze staat in de belangstelling van hdm), Klaartje de Bruijn (ook van Laren, zij vertrekt naar SCHC) en volgens Van Loon met nog een stuk of vier, vijf andere potentiële Nederlandse versterkingen met ervaring op het hoogste niveau. ‘Maar mede vanwege ons afgelopen seizoen, durfde zij geen van allen een overstap naar ons aan.’

Parallel aan de gesprekken met Nederlandse speelsters benaderde HGC ook potentiële buitenlandse versterkingen, zegt Van Loon. ‘We zijn er met veel mensen van de club achter gaan staan. Bij onze mannen spelen bijvoorbeeld Maico Casella en Agustín Bugallo, twee Argentijnen. Aan hen hebben we gevraagd of zij misschien iemand wisten. Onze assistent-coach bij de heren, Carlo Daniels, heeft een vrouw uit Chili, die ook weer connecties heeft. Zo zijn we gaan rondkijken. Uiteindelijk zijn deze versterkingen eruit gekomen.’

Behalve Chamberlain en Ladra presenteerde HGC in de voorbije weken nog vijf andere speelsters: de Britse/Zuid-Afrikaanse Heather McEwan, Frederique Haverhals die na vijf jaar in Amerika te hebben gespeeld terugkeert op het oude nest, plus de talenten Amy van Den Bosch (hdm) en Anne Eijsbouts (Push). Ingeborg Dijkstra (Kampong) wordt tweede keepster.

Daarnaast is de club bezig om oud-HGC’er Femke Delissen, die vier jaar in Amerika heeft gespeeld, terug te halen en hoopt Van Loon nog een andere versterking aan te trekken. Omdat de selectie door alle aanwinsten flink gegroeid is, moeten in de komende tijd nog wel enkele meiden afvallen. Bernice van Aken stopt bij HGC.

Het vertrouwen in coach Robbert-Jan de Vos is groot bij HGC. Foto: Willem Vernes

Deze keer hebben we vanaf begin april de tijd gehad om aan de ploeg van volgend seizoen te bouwen. Daardoor is het ons nu wél gelukt om versterkingen binnen te halen. Mark van Loon, voorzitter commissie Tophockey

Van Loon: ‘Vorig jaar wisten we pas begin juni, na het winnen van de play-offs, dat we in de Hoofdklasse zouden uitkomen. Dat was vrij laat om ons nog te kunnen versterken. De meeste goede hockeysters hadden al ergens onderdak gevonden. Het verschil tussen de Hoofdklasse en de Promotieklasse bleek uiteindelijk te groot. De cijfers liegen niet: we hebben één punt gehaald. Door corona hebben we nu een soort Houdini-act gepleegd en krijgen we een nieuwe kans in de Hoofdklasse. Deze keer hebben we vanaf begin april de tijd gehad om aan de ploeg van volgend seizoen te bouwen. Daardoor is het ons nu wél gelukt om versterkingen binnen te halen.’

Over de doelstelling van volgend seizoen is hij duidelijk: ‘We doen dit om ons te handhaven. Zo staat de groep er ook in. Die meiden zien ook dat er nu wat gebeurt. Ik wil er verder geen druk op leggen.’

Terugkeer van de voltallige, succesvolle technische staf

Dat met coach Robbert-Jan de Vos, assistent Merel de Blaey en manager Marc Sonneveldt komend seizoen ook het voltallige trio weer voor de groep staat dat in het seizoen 2018/2019 met HGC naar de Livera Hoofdklasse Dames promoveerde, stemt Van Loon ook tevreden.

‘Met Robbert-Jan heb ik het altijd goed kunnen vinden. Hij is eerlijk, open, duidelijk en hockey is zijn passie. Yara [Casteleijn] heeft onderschat hoeveel tijd ze erin moet stoppen. Die tijd stopt hij er wel in. Hij is bevlogen en begaan. Merel vult hem goed aan. Dat zij er bewust voor gekozen heeft om weer met hem samen te gaan werken [ze was assistent bij hdm Dames 1], geeft ook aan hoe fijn het is om met hem te werken. Ik zie het nu meteen al aan zijn aanpak. Hij schept duidelijkheid, stelt regels in en zegt: zus en zo gaan we het doen. Dat heeft de groep het afgelopen seizoen denk ik gemist. Ik ben heel blij met zijn komst.’