Cornerspecialist Danique van der Veerdonk maakt naam in de zaal

Het ongenaakbare Den Bosch liep zondagmiddag een schrammetje op met het eerste puntenverlies in de Hoofdklasse Zaal (2-2 tegen Laren). De formatie van coach Marieke Dijkstra pakte eerder op de dag al een ticket voor de play-offs, dankzij een reeks van zeven overwinningen op rij. Die serie kwam mede tot stand door de inbreng van Danique van der Veerdonk (24), met veertien doelpunten de verrassende topscorer van de Hoofdklasse Dames.

Dat de vrouwen van Den Bosch behalve op het veld ook in de zaal de ene na de andere wedstrijd zouden winnen, had ook Van der Veerdonk niet kunnen bevroeden. Laren snoepte zondagmiddag met een knappe 2-2 als eerste team een puntje af van de Bosschenaren, maar de koppositie in de loodzware poule B kwam daardoor niet in gevaar. Daarvoor is het gat met de concurrentie – Amsterdam staat tweede op zeven punten achterstand – veel te groot.

‘Toen ik vóór de competitie de poule-indeling zag, had ik niet gedacht dat we met tegenstanders als Amsterdam, HDM en Pinoké na acht wedstrijden koploper zouden zijn en al een play-offticket op zak zouden hebben’, bekent Van der Veerdonk, steevast getooid met een lichtblauwe haarband.

Van der Veerdonk loopt weg van Laren-speelster Mylee Vos de Mooij. Foto: Rob Römer

Complimenten aan de coach

Na zeven overwinningen op rij en dat ene gelijkspel staan er 22 punten op het conto van Den Bosch, dat al 44 keer scoorde en daarmee ook het meest productieve team in de Hoofdklasse is. Indrukwekkend was de productie van de zaalbrigade van Dijkstra in de twee onderlinge duels met Amsterdam: het werd achtereenvolgens 8-0 en 10-4 tegen de concurrent uit de hoofdstad.

Kauwend op de vraag wat Den Bosch zo sterk maakt in de zaal, zegt Van der Veerdonk: ‘We pakken overal op het veld heel veel ballen af, als we druk zetten. Tegenstanders komen daardoor maar weinig in onze cirkel. En als ze al een keer kunnen counteren, dan weten we toch nog slim ergens een overtredinkje te halen. We waren heel snel op elkaar ingespeeld. Wisten al vrij snel hoe we ten opzichte van elkaar moesten bewegen in het veld.’

Van der Veerdonk: veertien goals in acht wedstrijden dit zaalseizoen. Foto: Rob Römer.

Dat de patronen en automatismen al vroeg zichtbaar waren in het spel van Den Bosch, is volgens de verdediger mede te danken aan de coach. ‘Marieke is natuurlijk een echte zaalgoeroe. Ze is tactisch zo sterk. Als het even niet loopt, kan ze tijdens een time-out precies de vinger eropleggen waarom dat zo is. En het helpt natuurlijk ook dat de meiden in ons team dat snel oppikken. Het is grappig om te zien hoe dit team een jaar of vijf geleden speelde in de zaal. Er is enorm veel veranderd. Nu spelen we het echte zaalhockey, staan we bovenaan en willen we net als drie jaar geleden de zaaltitel pakken.’

Grote betrokkenheid

Het zaalhockey is voor Van der Veerdonk als een comfortabel joggingpak in een huiskamer met een knapperend haardvuurtje op een regenachtige dag. Dit is het eerste zaalseizoen sinds jaren waarin ze alle speelronden meedraait en een vaste, betrouwbare kracht in het team is. In voorgaande zaaljaren deed ze af en toe wat wedstrijden mee, maar moest ze haar zaalavontuur telkens onderbreken vanwege verplichtingen met Jong Oranje of Oranje Hockey5s.

‘Ik heb zaalhockey altijd heel leuk gevonden. Omdat je met een kleinere groep werkt, ben je veel meer betrokken in het spel dan wanneer je op het veld staat. Je komt gewoon veel vaker aan de bal. En je moet continu aanstaan. Het gaat lekker snel en je leert er op technisch vlak altijd veel van.’

Van der Veerdonk maakt zich klaar voor een strafcorner in het duel met Laren. Foto: Rob Römer.

Nu Van der Veerdonk zich deze winter volledig kan committeren aan het zaalhockey, vallen meteen haar specifieke kwaliteiten op. Niet alleen speelt ze als linksachter een belangrijke rol in de opbouw en het aanvalsritme, ze kan in de zaal ook haar kwaliteiten als strafcornerspecialist etaleren. Acht van haar veertien doelpunten kwamen vanaf de kop cirkel tot stand, het meeste van alle speelsters.

‘Ik train er veel op, dus voor het vertrouwen is het fijn dat de corner lekker loopt’, zegt ze. ‘Met de topscorerslijst houd ik me niet zo bezig. Ik vind het belangrijker dat we veel rendement halen uit de corner, ook uit de variaties die we toepassen. Het is een belangrijk wapen van ons.’

Doorgroeien

De vele rake corners van Van der Veerdonk verklappen een aspect van het hockeyspel waarin de verdediger zich steeds meer kan onderscheiden. In de zaal is ze de onbetwiste nummer één op kop cirkel, in het veld heeft ze die status niet. Met concurrenten van naam als Frédérique Matla en – in mindere mate – Sanne Koolen in de ploeg, is dat ook geen verrassing.

Van der Veerdonk bij een van haar doelpogingen uit een strafcorner in het duel met Laren. Foto: Rob Römer.

‘Ik heb dit seizoen op het veld een keer of drie een corner mogen nemen’, haalt Van der Veerdonk terug. ‘Daar scoorde ik één keer uit, daar was ik heel blij mee. De corner blijft een mooi onderdeel waarin ik me kan onderscheiden. Ik wil me daarin ook blijven ontwikkelen. Elke donderdag trainen Frédérique, Charlotte Englebert en Anouk Brouwer en ik de corner bij Den Bosch samen met Maartje Paumen. Daar leer ik ontzettend veel van. Als ik beelden terugkijk van een tijdje terug, dan zie ik al een enorme progressie. Uiteindelijk zal ik bij Den Bosch wat langer doorgaan dan Matla, dus er komt ooit ruimte voor mij om door te groeien.’

Waar die ontwikkeling Van der Veerdonk brengt, zal de toekomst uitwijzen. Voor de voormalige international van Jong Oranje, die in 2022 met die ploeg de wereldtitel veroverde, zou een doorbraak in het grote Oranje een ultieme droom zijn. Of die droom ook waarheid wordt, hangt van veel factoren af. ‘Het is vooral belangrijk dat ik me Den Bosch blijf ontwikkelen. Ik heb de afgelopen jaren al mooie stappen gemaakt: ik ben een vaste waarde in het team geworden en ben een stabieler gaan spelen. Ik blijf keihard werken om ervoor te zorgen dat ik kan blijven doorgroeien. Dat is het enige waarop ik zelf invloed heb.’