Boomgaardt over coachen van mannen: ‘Zoveel verschil is er niet’

Ze is komend seizoen hoe dan ook een opvallende verschijning in de Tulp Hoofdklasse. Ageeth Boomgaardt is namelijk de enige vrouwelijke coach bij de mannen. De 52-jarige oud-international tekende voor één seizoen bij Oranje-Rood. Zelf maakt ze er geen punt van: ‘Ik vind het allemaal niet zo spannend.’

Ageeth Boomgaardt zagen we in seizoen 2023/2024 voor het laatst op een hockeyveld. Haar laatste jaar bij de vrouwen van Tilburg eindigde vroeger dan verwacht, ze miste het competitieslot en de play-outs. Er was destijds behoefte aan nieuwe energie in de beslissende fase en teleurgesteld zette de Brabantse een stap terug. Het seizoen dat volgde, nam ze de tijd om alles op zich in te laten werken. Om terug te kijken op de periode daarvoor en na te denken over de toekomst.

Een seizoen lang was ze geen coach, stond ze niet een keer of vijf per week op een hockeyveld. Ze volgde al het hockey op Viaplay, bezocht af en toe Den Bosch – de club waar ze tijdens haar carrière voor uitkwam. Voor het eerst in jaren keek ze weer als liefhebber. Een jaar even niks. Dat was lang geleden. De afgelopen seizoenen stond ze ieder weekend in een dug-out. Bij Tilburg, MOP, Oranje Zwart, het Nederlands team of de Belgische selectie. Verschillende plekken en rollen, maar met een gemene deler: het waren altijd vrouwenteams. 

Ik heb nog nooit een mannenteam gecoacht, maar daar sta ik niet te veel bij stil. Ageeth Boomgaardt

De stap van Boomgaardt is niet uniek, maar wel bijzonder 

En daar gaat nu verandering in komen. Haar keuze voor de Hoofdklasse Heren is niet uniek: Marieke Dijkstra deed het bijvoorbeeld al bij SCHC en Voordaan en ook Alyson Annan (Amsterdam) stond als vrouw voor een mannenploeg, maar bijzonder en opvallend is het zeker. ‘Ik heb nog nooit een herenteam gecoacht’, vertelt een nuchtere Boomgaardt, die de aandacht niet zo begrijpt. ‘Ik sta er niet te veel bij stil. Het draait niet om mij, maar om het team. We willen samen iets neerzetten. Dit jaar moeten we de stap gaan zetten richting de play-offs.’

Coach Ageeth Boomgaardt en assistent Thijs Bams van Oranje-Rood.

De oud-international heeft bakken met ervaring, maar deze stap is een compleet onbekende keuze. En dat is precies waar ze naar op zoek was. ‘De afgelopen tijd heb ik nagedacht wat ik nog wilde’, begint Boomgaardt met vertellen. ‘Er schoot van alles door mijn hoofd. Het ging van stoppen, naar een andere rol bij een andere sport of iets nieuws in het bedrijfsleven. Uiteindelijk ben ik na gaan denken over het herenhockey’, vertelt ze. Daar was ze in het verleden wel eens voor gevraagd, maar zag ze toen nooit als serieuze optie. 

Toen ze er de afgelopen maanden eens wat langer over dacht, begon het steeds meer te kriebelen. Het was onbekend, een nieuwe uitdaging. Precies wat ze zocht. En juist op dat moment belde Oranje-Rood. ‘Het plaatje moest voor mij wel kloppen. Bovendien hadden ze ook contact met andere coaches’, vertelt ze. Boomgaardt kwam als beste uit de bus en mag het een seizoen in Eindhoven gaan doen, samen met Thijs Bams als assistent. ‘Daar ben ik blij mee. Hij heeft als coach al een boel ervaring en kent als oud-speler de club en het team goed.’

Ik vind het wel mooi om te zien hoe die gasten elkaar uitdagen. Het is een gezonde strijd. Ze zijn ook lekker direct naar elkaar.

‘Ze zijn lekker direct naar elkaar’ 

Inmiddels is ze al begonnen bij haar nieuwe werkgever. De eerste trainingen aan de Charles Roelslaan hebben al plaatsgevonden. Met een uitgedund groepje – zonder internationals, aangevuld met jongens van de O16 – heeft Boomgaardt haar eerste meters al gemaakt. En zijn de eerste verschillen tussen mannen en vrouwen voor haar al duidelijk. Boomgaardt moet lachen. ‘Ik vind het wel mooi om te zien hoe die gasten elkaar uitdagen. Wedstrijdjes tussen keepers en spelers bijvoorbeeld. Het is een gezonde strijd. Ze zijn ook lekker direct naar elkaar’, lacht ze. ‘Ik heb me nog niet vergist hoor, maar sommige dingen zijn wel nog even wennen.’

Om die reden heeft de Brabantse voor een seizoen in Eindhoven getekend. ‘Dat vond ik prima. Dan kunnen we kijken of de match er echt is. Wat ik nu voel, voelt goed. Over een jaar zien we wel weer verder.’

Ageeth Boomgaardt bij haar vorige werkgever Tilburg. Foto: Willem Vernes

‘Zoveel verschil is er niet bij mannen en vrouwen’

Een jaar buiten haar comfortzone, een uitdaging die ze met beide handen aangrijpt. ‘Mensen vinden het heel bijzonder dat ik deze stap zet. Dat bleek wel uit het aantal berichtjes dat ik kreeg. Dat verraste me echt’, vertelt ze. ‘Ik vind het niet zo spannend. Ik denk dat het belangrijkste is dat je de inhoud kan geven die ze nodig hebben. Zoveel verschil is er niet bij mannen en vrouwen denk ik. De teamdynamiek is hetzelfde, net als het hele proces eromheen. Qua inhoud zal ik moeten schakelen. Kijk bijvoorbeeld naar de lengte van de hoge ballen. Daar moet je als coach over nadenken. Mannen kunnen bijna allemaal geweldig ver scoopen.’

Ze heeft nog even tijd om te wennen, pas in september gaat het beginnen. ‘Het wordt een hartstikke leuke uitdaging’, zegt ze. Wanneer haar seizoen geslaagd is? ‘Ik wil ervoor gaan zorgen dat de potentie die in deze groep zit, ook op het veld te zien is. Ik hoef het niet hoog van de toren te schreeuwen, maar bij deze club hoort een top-4 ambitie. Ik hoop dat we komend seizoen de stap kunnen zetten die iedereen zo graag wil gaan zetten.’