‘Een goede Hoofdklasse naast de Hockey Pro League is cruciaal’

De Nederlandse hockeyteams mogen vanaf 2019 vier jaar lang deelnemen aan de nieuwe, prestigieuze Hockey Pro League. De Oranje Heren en Dames spelen tegen acht andere landen, thuis en uit in alle hoeken van de wereld. Hoe is dat te combineren met de Nederlandse Hoofdklasse? KNHB-directeur Erik Gerritsen schept duidelijkheid. Voor zover hij kan.

We wisten dat de internationale hockeybond FIH broedde op een nieuwe landencompetitie in plaats van de Hockey World League en de Champions Trophy. Maar waren verrast toen zondag plots de Hockey Pro League werd gelanceerd. Jij ook?
Erik Gerritsen, directeur KNHB: ‘Wij dachten dat het FIH-bestuur zaterdag alleen ging bepalen welke landen mogen deelnemen aan de Home and Away League. Wij waren echter verrast toen zondag ineens groots de Hockey Pro League werd aangekondigd. Een nieuwe naam, zonder afstemming met de landen en voor de details over de opzet duidelijk zijn. Dat was misschien niet zo handig. Neemt niet weg dat wij natuurlijk trots zijn dat we met beide Oranje-teams mogen deelnemen. Voor de mondiale hockeysport is het een fantastisch event, daar moeten we bij zijn.’

KNHB-directeur Erik Gerritsen met Rotterdam-aanvoerder Jeroen Hertzberger na de tweede wedstrijd van de play-offs om het landskampioenschap tussen Rotterdam en Kampong (2-2). Foto: Koen Suyk

De aanwezigheid van Nederland was toch geen verrassing? De Oranje-elftallen behoren tot de beste van de wereld.
‘De uitverkiezing is niet alleen gemaakt op basis van speelsterkte. Dan hadden bijvoorbeeld de mannen van Spanje er ook bij gezeten. De landen die willen deelnemen, moesten een bid indienen bij de FIH. Na een bijeenkomst begin maart hebben we eind april een bid ingeleverd. In dat bid hebben we een financiële onderbouwing gegeven van onze plannen. Ook moesten we aantonen dat we de stadions vol krijgen. En duidelijk maken hoe we randzaken als entertainment en publiciteit rond de wedstrijden denken te gaan regelen.’

Zijn jullie verrast over de opzet? Of eigenlijk: over het gebrek aan duidelijkheid daarover? We weten nu alleen dat vanaf 2019 negen landen bij de dames en bij de heren tussen januari en juni een uitwedstrijd en een thuiswedstrijd tegen elkaar spelen. Is in dat schema nog wel ruimte voor een Hoofdklasse?
‘Een officieel schema weten wij ook niet. Dat is er volgens mij ook niet. Maar de afgelopen maanden hebben we hierover natuurlijk wel veelvuldig overlegd met de FIH. Ik ben er daardoor van overtuigd dat in de definitieve opzet voldoende ruimte is voor het spelen van de Hoofdklasse competitie, inclusief play-offs. Daar hebben we voor gevochten bij de FIH. Een gezonde Nederlandse Hoofdklasse, dus met internationals bij de clubs, is voor ons namelijk van cruciaal belang. In de plannen staat dat de Hockey Pro League spanning en sensatie moet gaan brengen. Nou, kijk eens naar onze play-offs de afgelopen weken… Dat hebben wij in Nederland al! Je begrijpt dat wij dat niet willen inleveren.

‘Onze play-offs staan bol van de spanning en sensatie. Die willen we niet inleveren’

Vanaf de eerste gesprekken met de FIH zijn we daarover duidelijk geweest. We hebben daarin nauw samengewerkt met de Duitsers en de Belgen, die een vergelijkbare competitie hebben. Op hoofdlijnen hebben we overeenstemming met de FIH, het gaat nu om de invulling van de details. Daar zitten we bovenop.’

De Nederlandse elftallen moeten in een half jaar zestien wedstrijden spelen, waarvan acht uitduels onder meer in landen als Australië, Nieuw-Zeeland, Argentinië en India. Hoe ga je dat dan inpassen in het toch al overvolle programma?
‘Wij hebben daarover wel onze gedachten. Wij kunnen bijvoorbeeld de verre uitwedstrijden in januari en februari spelen. Dat is normaal ook de periode dat de Nederlandse teams on route zijn. Na de play-offs kunnen we in juni de thuiswedstrijden plus uitwedstrijden tegen de Europese landen spelen. Dat betekent dat we, net als nu, in september, oktober en november ruimte hebben voor het eerste deel van de Hoofdklasse. In maart, april en mei volgen dan het resterende wedstrijden van de reguliere competitie plus de play-offs. Het zou alleen kunnen zijn dat je in die periode, net als bij het voetballen, tussendoor nog een of enkele interlandweekends of midweekse periodes hebt. Dat kan lastig zijn voor de clubs.’
‘Daar staat tegenover dat ik verwacht dat de belangen van Oranje en de Hoofdklasse-clubs straks minder door elkaar gaan lopen. Nu trainen de internationals tijdens het seizoen vaak op maandag en dinsdag bij Oranje en de rest van de week bij de club. Dat is geen ideale situatie. Straks kunnen we mogelijk meer in blokken werken, waardoor dat minder meer nodig is. Neemt niet weg dat de Hockey Pro League vraagt om compromissen van iedereen.’

Zou een verkleining van het aantal ploegen in de Hoofdklasse zo’n compromis kunnen zijn?
‘Dat is nu niet aan de orde. We streven ernaar de huidige Hoofdklasse-opzet naast de Hockey Pro League te kunnen handhaven.’

Wat wint de Oranje-hockeyfan bij de Hockey Pro League?
‘Wij krijgen vanaf 2019 zestien topduels met een Oranje-team in eigen land. Die wedstrijden spelen we niet alleen in het Wagener Stadion, maar ook bij de grote Hoofdklasse-clubs en de kleinere verengingen in het land, net zoals de Rabo Super Serie. In principe kan elke club met een geschikte accommodatie in aanmerking komen voor een duel uit de Hockey Pro League. Daarvoor hebben we al toestemming van de FIH. Dat is toch geweldig. Zestien keer volle bak en alle duels worden live uitgezonden op televisie.’

Maria Verschoor deelt handtekeningen uit na de Rabo Super Serie in 2016. Foto: Koen Suyk