Lotte van der Meijs (Tilburg): dromen van de Hoofdklasse

Als vijftienjarig meisje, als een jeugdspeelster vol onzekerheden nog, maakte Lotte van der Meijs haar eerste speelminuten in de hoofdmacht van Tilburg. Eerst nog een seizoen met een dubbelprogramma – zaterdags MA1, zondags D1 – maar daarna was het voor haar toenmalige coach Boaz Janssen een uitgemaakte zaak dat de Oisterwijkse (ex-HOCO) gewoon bij de beste speelsters van de club hoorde.

Dat is het beeld van vijf jaar geleden. Intussen is Van der Meijs niet meer weg te denken uit het keurkorps van de Brabantse prommotieklasser. Sterker, er wordt van haar verwacht dat ze op bepaalde momenten – vooral als het even niet marcheert – haar team op sleeptouw neemt.

De 20-jarige middenvelder weet zich haar eerste minuten in Dames 1 niet meer te herinneren, maar wat ze nog wel weet, is dat ze ‘stikzenuwachtig’ was. ‘Je wilt zó graag dat je alles goed doet. Hetzelfde overkwam mij ook toen ik was geselecteerd voor Nederlands Meisjes B. Tijdens de selectietrainingen kon ik mijn zenuwen niet onderdrukken. Vrijdags was ik in mijn hoofd al ontzettend bezig met de maandagtraining bij de bond. Daardoor ben ik destijds ook afgevallen, vermoed ik.’

Nu ook doelpunten

Gelukkig is het wat dat betreft allemaal goed gekomen met Van der Meijs. De laatstejaars studente sportkunde staat als een huis in de Promotieklasse en heeft door een iets andere rol in haar team inmiddels drie doelpunten gescoord.

‘Vorig seizoen stond Lisa de Graaf bij de corners op kop cirkel voor de backhandtip. Zij is gestopt en nu sta ik daar. Dat is een leuke rol, waarin belangrijk kunt zijn voor de ploeg. Tot nu toe is het mij tweemaal gelukt en ik maakte nog een veldgoal. Het geeft mijn rol extra betekenis en dat voelt goed. We hebben met een aantal jonge speelsters sowieso een scherpe corner. Mikki Robberts uit MA1 staat er voor de sleep en vorig seizoen legde Iris Mohringer, die nu eerstejaars senior is, er ook een flink aantal in. Voor ons is de corner echt een wapen aan het worden. We oefenen elke training op de corner; de forehandtip, de backhandtip, de slag, aanval tegen verdediging.’

Klaar voor de strafcorner met op de achtergrond Jeske van Bavel. Foto: Orange Pictures

Gedeeld vierde plek

Met tien punten uit zes duels neemt Tilburg samen met Rotterdam voorlopig een gedeelde vierde plek in. Op het rijtje af werd het gelijk tegen HIC (2-2), verlies tegen MOP (1-2) en Leonidas (1-0) en winst op Nijmegen (4-2), Huizen (2-3) en De Terriërs (3-1). De schwung zit er de laatste weken dus in met drie overwinningen op rij. Zondag wacht het uitduel op Groningen. Dat wordt opnieuw een pittige pot.

Van der Meijs: ‘Het mooie van de Promotieklasse is dat je elke week tot het uiterste moet strijden om punten te halen. Daardoor halen de ploegen denk ik het beste in elkaar naar boven. Wij haken goed aan. Het is ons doel om in het linker rijtje te eindigen. Het is jaar van de Promotieklasse was vorig seizoen even afwachten. Bovendien kwamen wij pas via de play-offs in deze afdeling terecht, omdat we in het laatste jaar van de oude Overgangsklasse als zevende waren geëindigd. We sloten zo’n beetje als laatste aan en dan weet je niet wat je kunt verwachten. Het enige dat we wilden, was erin blijven. Dat lukte achteraf goed.’

Serieus meedoen om de play-offs

Het zou Van der Meijs iets waard zijn als Tilburg over niet al te lange tijd serieus kan meespelen om de playoff-plaatsen. ‘Dat is voor dit seizoen zeker niet ons grote doel. Maar als we deze groep bij elkaar houden, kan er wel iets moois groeien. En ja, de Hoofdklasse in zou helemaal super zijn. Daar dromen we van.’

Het speelweekend voor Tilburg begon donderdagavond al. Het team van coach Martin van de Rakt moest naar Beuningen voor een duel om de Gold Cup. ‘We hebben niet ons beste spel laten zien, maar toch met 2-4 gewonnen. Daar gaat het om in het bekerhockey.’

Zondag wacht de Tilburgers opnieuw een verre uitwedstrijd. Op weg naar de Harener Holt wordt het asfalt vreten: 250 kilometer heen en 250 kilometer terug. ‘We vertrekken al om acht uur. Gelukkig wordt de klok zaterdagnacht achteruitgezet, kunnen we in ieder geval een uurtje langer slapen.’