Kampong klimt, maar is z’n Aussie kwijt: ‘Timing is slecht gekozen’

Het waren bijzondere dagen voor de dames van Kampong. Door de zege op Rotterdam (5-3) staan ze voor het eerst sinds tijden boven de degradatiezone. Ondertussen werd er afscheid genomen van Australisch international Maddy Fitzpatrick. 

Het was ouderwets gezellig in de kleedkamer van Kampong na afloop van de vijfde zege van het seizoen. Het ‘Lang zal ze leven’ galmde door de gang met kleedkamers in Rotterdam. Dat bleek voor Carmen Wijsman te zijn, die zondag 27 jaar werd. ‘We wilden haar graag drie punten geven voor haar verjaardag’, grijnst Lidewij Welten, die even aan het feestgedruis was ontsnapt. ‘Je merkte dat er druk op de wedstrijd stond. We begonnen zenuwachtig’, stelt de international, wiens team in de eerste helft twee keer scoorde, maar ook zes corners tegenkreeg. Daarvan ging er eentje tegen de touwen.

Na rust liep Kampong uit naar 5-1. De twee laatste tegengoals van Rotterdam vielen zo diep in de wedstrijd, dat die vooral van statistische waarde waren. Het gevolg: Kampong klom van plek tien naar acht in het rechterrijtje, waar de teams zo dicht bij elkaar staan. ‘Niet meer bij de onderste drie, dat is ook wel eens leuk’, lacht Welten, die zich niet kan heugen dat ze sinds haar overstap van Den Bosch veel hoger heeft gestaan. ‘Misschien vlak na het begin van de competitie, dat we er op alfabet beter voorstonden.’

Iets serieuzer: ‘Dit is natuurlijk heel lekker voor het team. Ik ben erachter gekomen dat verliezen niet leuk is. Maar het proces dat we met elkaar meemaken is wel bijzonder. De verwachtingen waren hoog, die hebben we niet waargemaakt. We raken steeds beter ingespeeld, leren elkaar goed kennen en wat we van elkaar willen. Het vertrouwen groeit, doordat we dichter bij elkaar staan.’

De jarige Carmen Wijsman, Lidewij Welten en coach Jeroen Schoenmakers. Foto: Willem Vernes

‘Nog nooit meegemaakt’

In het ontstaan van die hechtheid is Kampong ook een belangrijke pion verloren. Maddy Fitzpatrick, de Australische international die in april al met tromgeroffel werd aangekondigd, is namelijk donderdag in het vliegtuig gestapt. ‘Ze voelde zich onzeker over haar plekje in het Australische team’, vertelt Kampong-bestuurder Roderick Weusthof. ‘Als ze terug zou gaan, kon ze meer wedstrijden meedoen aan de Pro League en zich op die manier laten zien aan de bondscoach. Wij waren verrast en niet superblij met haar beslissing. Maar goed, je wil ook niet iemand met tegenzin hier laten hockeyen.’

Welten draait al zo’n achttien jaar mee in de Hoofdklasse. ‘Maar dit had ik nog nooit meegemaakt. Bij Den Bosch hadden we bijna nooit buitenlandse speelsters. Het gaat Maddy natuurlijk om haar plek in de ploeg, die richt zich op de Olympische Spelen van volgend jaar. Daar maakt ze zich druk om, daardoor was het voor haar niet lekker om hier te zijn. Het is een beetje gek, maar in the end is dit voor haar het beste. We hebben afgelopen week nog afscheid van haar genomen.’ Lachend: ‘Toen kreeg ze stroopwafels en drop, die ze niet bleek te lusten.’

Fitzpatrick tijdens de halve finale van het WK, in duel met Felice Albers. Foto: Willem Vernes

Het moment van de beslissing van Fitzpatrick, wiens zusje Kendra in dames 2 speelt bij Kampong, is wel opmerkelijk. Zij maakte haar keuze niet in de winterstop, maar vlak daarna. Met Kampong speelde ze twee weken geleden nog tegen Tilburg. ‘In dat duel heeft ze niet veel meegedaan’, vertelt Kampong-coach Jeroen Schoenmakers. ‘Misschien heeft dat nog een rol gespeeld. Maar natuurlijk hadden we dit veel liever eerder gehoord voor of tijdens de winter. De timing is slecht gekozen. Ik vind het heel vervelend voor het team, maar snap haar persoonlijke ambities.’ 

Fitzpatrick ging na de eerste seizoenshelft, zoals zo veel buitenlandse spelers, terug naar haar vaderland.
‘Ze heeft in de laatste weken van 2022 weleens uitgesproken dat ze hockeyend niet altijd even gelukkig was. De coachwissel was pittig en compleet nieuw voor haar. Ik heb nog een paar keer met haar geskypet. Uit die gesprekken bleek niet dat ze twijfelde. We hadden ons een vliegticket kunnen besparen. Bovendien waren we plannen aan het maken met het team. Daar maakte ze ook deel van uit.’

Meer dan een huis, bank een fiets

Fitzpatrick zou namelijk op een andere plek gaan spelen. ‘Bij ons speelde ze centraal achterin, terwijl ze daar bij Australië daar recent niet gestaan heeft. Dat hebben we bij Kampong in het voortraject ook niet goed gedaan. We hadden haar beter moeten scouten. Zij is in deze situatie niet professioneel geweest, maar we moeten ook bij onszelf te rade gaan. We hebben niet iemand gehaald die bij de top-3 van Australië hoort, zoals Kate Nobbs of Brooke Peris. Als je iemand hebt die zich zorgen maakt om haar plekje en zich in de kijker wil spelen, is dit de keerzijde van het aantrekken van zo’n speler.’

Fitzpatrick is niet de enige buitenlandse speelster die tussentijds is vertrokken. Bij Amsterdam hielden Trent Mitton en Rupinder Pal Singh ermee op na de eerste seizoenshelft. Maico Casella kwam niet terug bij HGC en bij Schaerweijde gold hetzelfde voor Faizal Al Saari.

Kampong scoorde vijf keer tegen Rotterdam, maar kreeg liefst tien corners tegen. Foto: Willem Vernes

Schoenmakers: ‘Een speler uit een ander land halen is meer dan een huis, bank en een fiets regelen. Om iemand uit een andere cultuur te laten aarden, heb je echt even tijd nodig. Tijd om elkaars gewoontes te begrijpen en iemand helemaal te laten landen. In het bedrijfsleven zijn daar hele draaiboeken voor. Wennen aan een nieuw land kost gewoon tijd, energie en geld. Zeker voor iemand buiten de Europese Unie zijn de bedragen fors. Ik wil niet zeggen dat je geen buitenlandse spelers moet halen, maar verdiep je wel goed in iemand. Past hij of zij in het team qua speelstijl en persoonlijkheid? Ik denk dat we daar soms te snel overheen stappen.’ 

Voor Welten, die jarenlang alleen maar kampioensschalen de lucht in tilde, is het weer een nieuwe ervaring in een turbulent eerste Kampong-jaar. ‘Onderin hockeyen, een coachwissel bij je club, dat had ik ook nog nooit meegemaakt.’ Ze kan er met enige zelfspot, en de achtste plaats op zak, wel om lachen. ‘Nieuwe ervaringen, daar ging ik voor dit seizoen. Nou, die heb ik gekregen ook.’