Hoe AthenA zonder hun coach voor clubgeschiedenis zorgde

AthenA kroonde zich maandag tot winnaar van de Silver Cup 2025. Dat moest wel uit de tenen komen. Zowel de halve finale afgelopen vrijdag tegen titelverdediger DES als de finale tegen Phoenix mondde voor AthenA uit in shoot-outs. Beide keren lieten de Amsterdamse vrouwen, en keepster Hannah van der Pas in het bijzonder, zien over stalen zenuwen te beschikken. En dat terwijl hun hoofdcoach er niet eens bij kon zijn.

Nadat Mirte Verdonk de allesbeslissende strafbal onberispelijk binnenpushte, stoof ze op Van der Pas af, gevolgd door de rest van het team. De honderden fans, veel met rood-witgekleurde AthenA-shawl om, vierden aan de zijlijn uitbundig het feestje mee. De ontlading was begrijpelijk na een wedstrijd waarin AthenA moest terugkomen van een snelle 0-2 achterstand en ook in de shoot-outserie op matchpoint tegen stond.

Dansend en met een grote lach namen de kersverse cupwinnaars even later bloemen en de joekel van een beker in ontvangst. Aanvoerder Meinske Haak, de beste speelster van het veld, klokte gulzig wat champagne binnen. ‘Ik heb dorst’, lachte ze even later. Niet verwonderlijk, want Haak speelde als middenmidden de hele wedstrijd en viel op met haar handige passing en slimme ingrepen. Af en toe onderbroken door om een handtekening vragende jonge fan blikte Haak met een lach van oor tot oor terug op het weekend dat achter haar lag.

‘Ik kan het eigenlijk nog niet bevatten. Het was zo spannend. Echt zoals een finale hoort te zijn. Twee sterk spelende teams. Spanning tot de laatste seconde. En dat wij ‘m dan toch winnen, is gewoon fantastisch.’

Blijdschap bij AthenA-captain Meinske Haak na het binnenprikken van een shoot-out. Foto: Willem Vernes

Veerkracht

Het had voor AthenA zomaar anders kunnen lopen, want al na zeven minuten stond het 0-2 in het voordeel van de ploeg uit Zeist. ‘Phoenix zette veel druk. Dat was even schakelen. En misschien was het ook wel nodig om er goed in te komen.’

AthenA liet inderdaad zien over een flinke portie veerkracht te beschikken. Want in plaats van het hoofd te laten hangen, schakelden de Amsterdamsen meerdere tandjes bij. Phoenix liep bijna continu achter de feiten aan en was niet opgewassen tegen de dadendrang van AthenA, dat de 0-2 omboog tot een 3-2 voorsprong. Ook na de late gelijkmaker en een achterstand in de shoot-outserie lieten de vrouwen het hoofd niet hangen.

Grote vreugde bij Hannah van der Pas en Mirte Verdonk na het binnenhalen van de Silver Cup 2025. Foto: Willem Vernes

Haak: ‘Ik ben supertrots dat we na die tegenslag door zijn blijven gaan. Dat was in eerdere jaren wel anders. Dan gaven veel sneller we op als het niet lekker liep of op een achterstand kwamen. Maar dit team is volwassen en mentaal sterk. We laten ons niet snel uit het veld slaan. Dat heeft zich uitbetaald. En hoe onze keepster vrijdag en vandaag ook weer heeft gekeept tijdens de shoot-outs, was weergaloos.’

Eindelijk de remmen los

Wie het feestje niet meevierde, was AthenA’s hoofdcoach Jorik Smit. ‘Hij zit is op vakantie in Zuid-Korea. Vorig jaar stond hij met onze mannen in de finale. Die verloren ze vrij kansloos van Rijswijk. Hij baalde flink dat hij er niet bij kon zijn en is vast heel trots. Gelukkig hebben we hulp gekregen van onze coach van vorig jaar, Bas Bröring. Zonder Jorik waren we zelf ook allemaal bezig met analyses en strafcornervarianten.’

Met de Silver Cup-winst hebben de AthenA-vrouwen geschiedenis geschreven. In de historie van de jonge club, die in 2003 werd opgericht, werd nooit eerder een grote titel in de wacht gesleept. Voor Haak, die in het verleden voor Bloemendaal in de Hoofdklasse uitkwam, past het winnen van de cup bij het grotere plan van de vereniging. ‘We zijn een supergrote club met zo’n 2.200 leden, maar zijn onder goede spelers toch niet bekend. Daar moet verandering in komen wat ons betreft. Nu al trekken er steeds betere hockeyers naar ons toe. Het winnen van deze cup geeft hopelijk een extra boost. We kunnen bovendien kampioen in de Eerste Klasse worden. Reken maar dat we voor die dubbel gaan. En over vijf jaar? Dan willen we aan de bovenkant van de Overgangsklasse meedraaien.’

De cupwinst smaakt naar meer voor AthenA. Foto: Willem Vernes

Maar eerst is het tijd voor feest. ‘Sinds vrijdag slapen we slecht van de adrenaline. We hadden allemaal gezellige plannen gemaakt voor het paasweekend en in plaats daarvan moedigden we elkaar vooral aan om niet veel te doen – en zeker niet te feesten. Onze manager kwam vrijdag na de halve finale aan met eiwitshakes en magnesiumpillen, die we braaf hebben genomen. Maar nu mogen even de remmen los.’