Bully Heren 1 naar Pakistan: hoe een grap realiteit werd

Bully Heren 1 reist komende februari naar Pakistan, het land van hun coach Fareed Ahmed. De Oldenzaalse ploeg gaat daar onder meer drie wedstrijden spelen in het grootste hockeystadion van de wereld. Wat begon als een grap werd realiteit.

‘De aanbetaling voor de vliegtickets zijn gedaan. Dertig dagen voor vertrek moeten we de rest van het bedrag betalen. Ja, het is heel bijzonder. Het is voor veel van mijn teamgenoten de eerste keer dat ze buiten Europa komen. Ikzelf moest een paspoort aanvragen’, zegt de 26-jarige Ruben Kattier.

Het verhaal begint in een auto. Ergens onderweg tijdens de voorbereiding op het seizoen oppert Kattiers teamgenoot Jan-Willem Wijnbergen al grappend tegen zijn coach dat de ploeg in winter ook een keer naar Pakistan kan.

Ahmed reageert dat het niet zo duur is om naar Pakistan af te reizen. Kattier en zijn teamgenoten horen hun coach aan, maar het gesprek verdwijnt al snel naar de achtergrond.

Sander Baart in duel met Fareed Ahmed van Pakistan in de halve finales van de Champions Trophy in Melbourne tussen de Oranje Heren en Pakistan (5-2) in 2012. Foto: ANP/Koen Suyk

Uitnodiging uit Pakistan

Maar coach Ahmed neemt de grappig bedoelde opmerking serieus en gaat aan de slag met het verwezenlijken van het idee. De 34-jarige Ahmed is een voormalig Pakistaans international. Hij speelde met de nationale ploeg onder meer op de Olympische Spelen van Londen in 2012 en won datzelfde jaar brons tijdens de Champions Trophy. Sinds 2017 woont Ahmed met zijn vrouw in Hengelo.

Als het gesprek in de auto na een aantal weken weer ter sprake komt, zegt Ahmed dat er een uitnodiging uit Pakistan op tafel ligt. ‘Toen we dat hoorden, dachten we wel: dit is wel heel serieus.’

De uitnodiging komt van de hockeyacademie in Lahore van een van Ahmeds beste vrienden en voormalig teamgenoot. ‘Fareed zei tegen ons: als jullie je vliegticket betalen, doen wij de rest. Het hotel, de faciliteiten, begeleiding en transfers worden allemaal geregeld. Toen ben ik toch voorzichtig op Skyscanner gaan kijken hoe duur de vliegtickets naar Lahore zijn.’

Kattier ziet dat een ticket zo’n zeven- à achthonderd euro per persoon kost. ‘Dat is veel geld, maar als al het andere wordt betaald, valt het ook wel weer mee.’

Iedere speler legt vijfhonderd euro in, zegt Kattier. De rest van het bedrag moet via sponsoracties bij elkaar worden gebracht. Zo verkoopt het team tweehonderd clubsjaals. ‘We hebben het bedrag zo goed als gehaald.’

Ruben Kattier in actie voor Bully Heren 1. Foto: Privéfoto Ruben Kattier

Inzamelen keepersspullen

Als tegenprestatie voor de uitnodiging zamelt de ploeg keepersspullen in om in Pakistan uit te delen. ‘We hebben een oproep gedaan bij clubs uit de regio. Ik ben bijvoorbeeld ook naar Voordaan gereden om spullen op te halen. Er liggen nu heel veel keepersspullen bij iemand in de schuur.’

Hoewel er veel enthousiasme is voor de reis zijn er ook zorgen. Zorgen om de veiligheid in Pakistan. Wie op de website van de Rijksoverheid kijkt ziet heel veel  gebieden waar het reizen wordt afgeraden. Het gebied rondom Lahore is geel gekleurd. Dat betekent dat je naar de stad kan afreizen, maar dat er wel risico’s zijn.

‘De veiligheid riep wel vraagtekens op. Binnen de ploeg hebben het onderwerp vaak besproken, maar Fareed heeft ons kunnen overtuigen en de twijfels weggenomen’, legt Kattier uit.

Lahore is na Karachi de tweede grootste stad van Pakistan en heeft een duizelingwekkend inwonertal van bijna veertien miljoen. In de stad staat ook het grootste hockeystadion van de wereld: National Hockey Stadium. Het heeft een capaciteit van 45.000 zitplaatsen. Om even de vergelijking te maken:  Oldenzaal telt iets meer dan 32.000 inwoners.

National Hockey Stadium in Lahore, Pakistan

Beleven van de cultuur

De heren van Bully zijn van 17 tot en met 25 februari in Lahore. De huidige nummer vier van de Tweede Klasse gaat drie wedstrijden spelen, trainen en een clinic geven.

‘De afgelopen zeven jaar zijn we twee keer naar Barcelona geweest en een keer naar Valencia. Dat ging gepaard met gezelligheid en feest. Dit keer wordt anders, een andere insteek. We willen ook de cultuur in Pakistan beleven’, zegt Kattier.

Hoewel de laatste dingen nog moeten worden geregeld, zoals visa, is het aftellen al begonnen. ‘Als team zijn we al lang bij elkaar. Aan het einde van het seizoen gaat een aantal jongens stoppen. De reis is een soort van afscheid, een mooie afsluiting. We gaan proberen zo veel mogelijk te filmen en op Instagram te zetten. Ik heb het voorgevoel dat wij de weg vrij kunnen maken voor andere teams.’