Een wel heel bijzondere teamtrip: Spitsbergen Jong Heren 1 naar Vietnam

Ho Chi Minh, voormalig Saigon, is de eerste en enige stad van Vietnam waar sinds 2008 gehockeyd wordt. Dat de edele hockeysport nog in de kinderschoenen staat in het zuid-oost Aziatische land is een understatement. Dat ondervond ook Douwe Smet, die samen met zijn teamgenoten van Spitsbergen Jong Heren 1 op 7 april op uitnodiging van de Vietnamese bondscoach James Chew afreisde naar Vietnam.

Het doel van Smet en zijn kompanen was het hockey in Vietnam een boost te geven. Bepakt met gedoneerde hockeymaterialen en coachcursussen wilden de Nederlanders te kunnen bijdragen aan het fundament voor een sterkere hockeysport in Vietnam. ‘Een onvergetelijke ervaring’, noemt Smet de uit de hand gelopen teamtrip. ‘Hoeveel mensen kunnen nou zeggen dat ze in Vietnam hebben gehockeyd?’ Niet veel, gezien er in het 330.000 km2 grote land slechts één hockeyveld te vinden is. Het ligt net even buiten Ho Chi Minh Stad in een industriegebied. ‘En dat is nog niet eens een echt hockeyveld. Meer een voetbalveld met lange kunstgrasharen en van die zwarte korrels.’

Het enkele veld, in tegenstelling tot de kleine 900 die Nederland rijk is, was slechts één van de grote verschillen waarmee Spitsbergen Jong Heren 1 geconfronteerd werd. ‘We zouden een oefenwedstrijd spelen tegen het nationale elftal van Vietnam’, vertelt Smet. ‘Maar er was iets misgegaan in de communicatie van het tijdstip ofzo, waardoor er niet genoeg mannen waren en we uiteindelijk maar de teams gemixt hebben.’

Hockey is gevaarlijk

Dat hockey populariteit ontbeert ligt volgens Smet vooral aan het imago. Waar hockey in Nederland te boek staat als een elitesport, zien de Vietnamezen het doorgaans vooral als gevaarlijk. ‘Ouders willen niet dat hun kinderen gaan hockeyen omdat ze bang zijn dat ze zich blesseren. Omdat de zorg in Vietnam duur is, kunnen ouders zich dat niet veroorloven.’ Met zijn teamgenoten gaf Smet cursussen aan trainers. ‘Wij lieten hen zien hoe je veilig kan omgaan met de sport. Hockey hoeft niet gevaarlijk te zijn.’

Bondscoach James Chew

Het Vietnamese hockey leunt volledig op de inspanningen van bondscoach James Chew. ‘Als hij ermee op houdt, stort de hele sport in Vietnam in’, beweert Smet. Om de sport meer handvatten te bieden nodigde de bondscoach via een kennis Spitsbergen Jong Heren 1 uit. ‘Nederland wordt als hockeyland nummer één gezien als het aankomt op organisatie. Daarnaast is het ook goed als de Vietnamezen zien dat hockey in het Westen een populaire sport is. Daardoor genereert het meer media-aandacht.’

Smet is inmiddels terug in Nederland, maar hij wil vanuit hier zich blijven inzetten voor het Vietnamese hockey. ‘Ik wil blijven ondersteunen met het opzetten van de organisatie van de bond en competitievormen. Daarvoor heb ik contact met een Nederlands expatvrouw. Via de cursussen op internationale scholen hopen we een voet aan de grond te krijgen.’

Ga je binnenkort naar Ho Chi Minh Stad en vind je het leuk om ook een steentje bij te dragen aan het Vietnamese hockey? Neem dan even contact op met de redactie voor de contactgegeven van Douwe Smet.