Nederlandse Van Vlijmen uitblinkster bij Harvard hockeyteam

Bedrijfseconomie studeren op de beroemde universiteit waar Barack Obama, Mark Zuckerberg en Natalie Portman in de collegebanken hebben gezeten. En dan als negentienjarig hockeytalent als ‘Rookie of the Year’ worden gekozen. Voor oud-Schaerweijde-speelster Bente van Vlijmen kwam afgelopen jaar een droom uit.

Van een ‘zesjescultuur’ hebben ze op het prestigieuze Harvard geen last. ‘Oh nee, de speelsters uit ons hockeyteam staan gemiddeld een dikke negen voor hun studie. Als je lager staat, word je uit het team gezet. Dat is ook mooi aan Harvard. Je moet er alles uithalen wat erin zit’, vertelt de oud-speelster van Meisjes A1 en Dames 1 van Schaerweijde (Overgangklasse, gedegradeerd naar de Eerste Klasse), die deze zomer even terug is in Zeist bij haar ouders, voordat ze straks weer naar Harvard gaat.

Bente van Vlijmen in actie voor Harvard

‘Ik had niet kunnen dromen dat het zo zou zijn’

‘Elke ochtend om zes uur struikel ik hier ongeveer over de Chinese toeristen. Zo’n begrip is Harvard. Maar neem alleen al die hele sfeer op Harvard. Het hele zijn daar. De mensen. Iedereen is daar zo ongelofelijk gedreven. Ieder persoon daar heeft met hun fanatisme zo’n impact op je. Het is nog vetter dan ik had verwacht’, vertelt Van Vlijmen, die behalve de studie ook erg geniet van het hockeyen. ‘Ze sporten hier met zoveel passie en met zoveel plezier. Zo anders dan ik in Nederland gewend ben. Ik had niet kunnen dromen dat het zo zou zijn.’

Van Vlijmen werd niet zomaar aangenomen bij Harvard. Het cijferpakket van het Christelijk Lyceum Zeist werd naar Amerika gestuurd. Daarnaast moest ze verschillende toelatingstesten en interviews doen. Ze stuurde een video met hockeybeelden naar de Nederlandse hockeycoach Tjerk van Herwaarden. Het hockey beviel middenvelder Van Vlijmen goed. Ze moest wel wennen aan de vroege ochtenden en het opportunistische aanvallende spel, waarbij een tactische bal naar achteren niet in het spelpatroon van de Amerikanen voorkomt. Elke ochtend zit iedereen om vijf uur in de fitness. Ze traint vier keer per week op Harvard. Daarnaast speelt het team twee keer per week een wedstrijd.

Van Vlijmen maakte zoveel indruk in het Amerikaanse collegehockey, dat ze in haar eerste jaar werd gekozen tot ‘Rookie of the Year’ van de Ivy League, de league van de beroemde universiteiten als Princeton, Yale en Columbia. Van Vlijmen: ‘Harvard had al vierentwintig jaar de Ivy League niet gewonnen. Princeton is altijd de grote rivaal geweest, maar die hebben we dit jaar verslagen. De Amerikaanse hockeybond heeft me ook geselecteerd voor het ‘all American second team’, een soort dreamteam.’

Bente van Vlijmen in actie in de Ivy League tegen Yale

Maar een nadeel op Harvard

De hockeyster uit Zeist heeft het zo naar haar zin dat ze haar bachelor bedrijfseconomie op Harvard wil halen en daarvoor de komende drie jaar in Amerika blijft studeren en hockeyen. Als ze terugkomt wil ze in ieder geval blijven hockeyen en bij een club ‘top Overgangsklasse’ proberen te spelen. Eén nadeel aan het schitterende Harvard-verhaal: ze krijgt geen beurs, dus kost het sprookje tientallen duizenden euro’s per jaar. Want universiteiten van de Ivy League geven de studie de eerste prioriteit. ‘Een groot minpunt. Maar dit is echt mijn droom. Het is zo vet.’