Nieuwe leeftijdscategorie 35+ dicht het gat tussen Top en 40+

De Dutch Hockey Masters gaan er pas in 2016 serieus mee aan de slag, maar ze gaan komen, zoveel is inmiddels wel duidelijk: een nationaal 35+ dames- en herenteam. Een extra leeftijdscategorie die internationaal ingevoerd gaat worden. Daarmee moet het ‘gat’ tussen het Nederlands Elftal en de 40+ categorie gedicht worden.

Korstiaan van Kleef, voorzitter Dutch Hockey Masters: ‘Nu heb je van 40+ tot 55+ de Masters, en vanaf 60+ de Grand Masters. Maar tussen het Nederlands elftal of de Hoofdklasse en de 40+ categorie zat tot nu toe altijd een gaatje.’ In het hoofdklassehockey ga je mee tot je 32e of 33e, uitzonderingen daargelaten, stelt Van Kleef. ‘Dan kun je dus daarna op je 40e pas weer internationaal gaan spelen. Daar komt nu dus verandering in en dat is een hele mooie ontwikkeling.’

Professioneel

Bij de Masters was het aanvankelijk zo dat iedereen die zich aanmeldde, mee kon doen. Maar tegenwoordig gaat het er professioneler aan toe. ‘De coaches selecteren een Nederlands team in hun categorie. Zelf coach ik nu 40+’, stelt Van Kleef. De 35+ categorie kan zowel bij de mannen als bij de vrouwen een team van bijzonder goede hockeykwaliteit opleveren, denkt hij. ‘Als je kijkt naar hoe groot onze achterban is. We willen voor de 35+ teams alleen oud-Hoofdklasse hockeyers bij de trainingsgroep. Ik verwacht dat we daarmee op elk internationaal toernooi kunnen meedoen in de top.’

Oud-tophockeyers gezocht

Er wordt al naar kandidaten gezocht in het Masters-netwerk en ook langs de velden. ‘Tot nu toe geven mensen zich niet zo snel uit zichzelf op. Maar als ze gevraagd worden, vinden ze het een eer en doen ze graag mee.’ Dat komt volgens Van Kleef ook door de recente goede resultaten die de Hockey Masters behaalden. Op het EK in Londen werden de Dames 40+ en Heren 40+ bijvoorbeeld beiden kampioen.

Van Kleef is bijna rond met de coach voor de nieuwste en jongste categorieën. ‘In ieder geval is het een bekende uit de hockeywereld die zijn sporen in het coachen wel heeft verdiend. Maar meer kan ik er nog niet over zeggen.’

Australië of Spanje?

Wat wel al duidelijk is, is dat het eerste WK Zaalhockey voor de Masters in februari 2017 in Rotterdam wordt gehouden. Datzelfde jaar is ook het EK op het veld in Nederland. Volgend jaar is het WK Masters in Australië, maar of de Nederlandse teams daar te vinden zijn, is nog de vraag. ‘Het is natuurlijk ver en daardoor duur, maar het grootste probleem is dat het midden in onze competitie valt. Veel hockeyers willen dan niet weg, en we gaan daar ook niet naartoe met teams op halve sterkte.’ Een alternatief is de Champions Trophy in 2016 in Spanje, vindt Van Kleef. ‘Daar kunnen we ons in ieder geval ook internationaal met de top meten.’

Oud-Hoofdklassehockeyers die interesse hebben om voor de 35+ teams uit te komen kunnen zich op de website van de Hockey Masters aanmelden.