Het fiasco van Alliance: van bijna-promovendus tot vrijwillige degradant

De dames van overgangsklasser Alliance konden de Promotieklasse al ruiken begin juni van dit jaar. Ze stonden in de play-offs en verloren twee keer op shoot-outs van streekgenoot HBS. Een paar maanden later is er van de succesformatie van vorig seizoen niets meer over. Alliance liep leeg en start de competitie binnenkort niet in de Overgangsklasse, maar in de Eerste Klasse.

Terug naar seizoen 2021/2022. Een jaar waarin Alliance het, onder leiding van coach Kasper Vrolijk tot de tweede plek van de Overgangsklasse schopte. Tegen Breda, runner-up in de andere Overgangsklasse-poule, wonnen de Heemstedelingen een best-of-threeserie. Als beste nummer twee mocht Alliance het daarom opnemen tegen HBS dat als tiende in de Promotieklasse was geëindigd. Die hindernis bleek net te lastig om daadwerkelijk de sprong naar de Promotieklasse te maken.

Begin juni 2022 was er nog reden tot juichen bij Alliance toen dames 1 het spannend maakte in de play-offs tegen HBS. Foto: Kees Kuijt/Orange Pictures

Een mooi seizoen, met perspectief. Althans, zo leek het van de buitenkant. ‘De prestaties op zich waren al reden tot een feeststemming op de club’, vertelt Jochem Verberne, bestuurslid Tophockey van Alliance. Het bleek wel een feestje die een joekel van een kater opleverde. Toen de glazen leeg waren, sloeg de stemming achter de schermen om. Speelster na speelster gaf aan te vertrekken bij Alliance. Dat ging zelfs zo ver dat van de selectie maar een paar speelsters overbleven. Verberne: ‘We wisten al maanden dat de coaches het er na dat seizoen voor gezien zouden houden. Ook had een aantal speelsters vóór de play-offs aangegeven te stoppen of te verkassen naar een andere club. Maar tot onze verrassing koos bijna de hele groep voor een vertrek.’

Te laat

Die leegloop heeft volgens Verberne niet direct te maken met het niet behalen van de Promotieklasse. ‘We hadden wel al geanticipeerd op het aangekondigde afscheid van onze coaches, maar niet op tijd. Een aantal kandidaten stond bij ons op het lijstje, waarvan één die we echt graag wilden binnenhalen. Met het afronden van die procedure hebben we te lang gewacht en dat heeft tot onrust onder de speelsters geleid. Een onrust die we als bestuur onderschat hebben. Die signalen vingen we pas op toen het te laat was; vlak voordat de speelsters een voor een hun vertrek aankondigden.’

Op dat moment, in de loop van juni, was een nieuwe coach gevonden. De keuze viel uiteindelijk op Sander Noordhof, die overkwam van Rood-Wit. Verberne: ‘Dat mocht niet baten. Zijn komst had niets te maken met het vertrek van de speelsters. Ze hadden hun besluit al eerder genomen, zo leek het. Er was echt sprake van een sneeuwbaleffect dat niet meer te stoppen was. Het vertrouwen bij hen was weg. Een superseizoen draaide zo binnen een mum van tijd naar een periode vol slecht nieuws.’

Vier speelsters stapten zelfs over naar concurrent HBS, een paar weken daarvoor nog de tegenstander in de play-offs. Op Alliance zat het bestuur intussen met de handen in het haar. ‘We zijn direct gaan kijken hoe we aan een nieuw team konden komen’, blikt Verberne terug. ‘We kwamen tot de conclusie dat we ook op dat punt fouten hebben gemaakt. We hadden niet vooraf besproken wie er verantwoordelijk zou zijn voor het aantrekken van nieuwe speelsters: de vertrekkende of de nieuwe coach. Daar liepen we nu tegen aan: het bleek een fikse uitdaging om op korte termijn aan nieuwe teamleden te komen.’

Overgangsklasse te hoog gegrepen

Uiteindelijk kwam de voorlopige oplossing van binnenuit. Verberne: ‘De kern van het nieuwe dames 1 bestaat uit speelsters uit dames 2. We zijn heel blij dat zij willen overstappen. Spelen in het eerste vraagt meer van hen dan ze gewend waren. We concludeerden wel dat spelen op overgangsklasseniveau een bepaalde kwaliteit vereist en dat dat met deze groep op dit moment te hoog gegrepen is. Dat ging overigens in samenspraak met Sander [Noordhof] en het team zelf. De hele situatie is al zwaar genoeg. Om dan ook nog een jaar op een niveau te spelen dat eigenlijk te hoog gegrepen is, is gewoon niet leuk.’

Susanne van der Bijl vertrok naar Almere en speelt daar komend seizoen Promotieklasse. Foto: Kees Kuijt/Orange Pictures

En dus vroeg het bestuur onlangs aan de KNHB om in de Eerste Klasse te mogen uitkomen in plaats van de Overgangsklasse. Iets waar ze in Oss, waar dames 1 dit jaar net geen Overgangsklasse haalde, maar wat blij mee waren. De twee clubs wisselen stuivertje en Alliance kan het met dames 1 2.0 proberen op een niveautje lager.

‘Uiteraard is dat een drastisch besluit’, weet Verberne. ‘Drastisch voor ons als bestuur, voor Sander als nieuwe coach, voor de speelsters en bovenal voor de club als geheel. Er hing het afgelopen seizoen zo’n goede sfeer op de vereniging, met onder andere vier jeugdteams die landelijk speelden en dames 1 dat een fantastisch seizoen doormaakte. We hadden echt het idee dat we met z’n allen in de lift zaten. Het doet de leden pijn dat we wat dames 1 betreft zo’n vrije val hebben gemaakt na alles wat we hebben opgebouwd.’

Fout in de organisatie

Verberne steekt de hand vooral in eigen boezem: ‘De fout ligt in de organisatie. Het belangrijkste is dat we de speelsters eerder hadden moeten aanvoelen. Op dat en andere punten had het anders kunnen lopen. Wij waren er bijvoorbeeld ook door verrast dat de speelsters zo snel vertrokken. Dat hele proces is een harde les voor de toekomst.’

‘Toch zitten we niet alleen maar in zak en as’, vervolgt Verberne.’ Met Sander en een groot aantal talentvolle jeugdspelers hebben we er alle vertrouwen in dat we kunnen bouwen aan een nieuw sterk dames 1 dat weer bovenin de Overgangsklasse kan gaan meedraaien of zelfs de stap naar de Promotieklasse maakt. We moeten alleen wel weer bijna op nul beginnen.’