Veel had het niet gescheeld of Bloemendaal had vijf seconden voor tijd in de kwartfinale van de Euro Hockey League de 2-2 weggegeven, toen Club de Campo een strafcorner versierde, maar die werd gemist. De Final 8 in Den Bosch moet voor Bloemendaal uitmonden in een terugkeer van de EHL-titel. ‘De gretigheid is er’, zegt international Jorrit Croon.
Het Bloemendaal van nu heeft een andere status dan een paar jaar geleden. Voor het eerst sinds 2021 nemen de Mussen deel aan de Euro Hockey League zonder de titelverdediger te zijn. ‘Het is aan ons om weer nieuwe successen te boeken’, vindt Croon, die ondanks zijn 26 jaar de meest ervaren speler is van Bloemendaal. Hij weet maar al te goed hoe groot de uitdaging is om het gouden tijdperk van het begin van dit decennium te evenaren.
Drie keer op rij won Bloemendaal tussen 2021 en 2023 de Euro Hockey League. Een prestatie die sinds de oprichting van het prestigieuze toernooi in 2007 nog nooit eerder was voorgekomen. Met coach Rick Mathijssen aan het roer boekte Bloemendaal historische successen, met als kroon op het werk de landstitels in 2021 en 2022.
De verloren NK-finale van 2023 tegen Pinoké markeerde het einde van de dominantie. Een jaar later ging het ook mis in de Euro Hockey League. Door het mislopen van de landstitel stroomde Bloemendaal niet direct door naar de Final 8, maar was het gedwongen om al in oktober de voorrondes te spelen. Het lot koppelde de titelhouder direct aan Kampong, dat de gouden generatie zonder pardon uit het toernooi wipte (1-2). Het verlies betekende het definitieve einde van de Bloemendaalse heerschappij, zowel in Nederland als in Europa. De vroegtijdige uitschakeling in de halve finale van de play-offs tegen Rotterdam, een half jaar later, onderstreepte dat nog eens.
Jorrit Croon viert donderdagavond de 1-0 tegen Club de Campo, van dichtbij binnengetikt door Casper van der Veen. Foto: Willem Vernes
Veel van onze spelers hebben nog niet zoveel gewonnen met Bloemendaal, of zelfs helemaal niets. Je kunt de teams van toen en nu niet met elkaar vergelijken. Jorrit Croon
Kampong, de ploeg die vorig seizoen in de eerste ronde van de EHL het struikelblok was, is zaterdag in de halve finale opnieuw de tegenstander. Maar verder zijn de gelijkenissen met het Bloemendaal van toen ver te zoeken. ‘Het heeft helemaal geen zin om terug te blikken’, zegt Croon. ‘Vorig jaar speelden we vroeg in het seizoen tegen elkaar, in een pre-olympisch jaar. Nu zitten we laat in het seizoen, in een postolympisch jaar. We benaderen dit absoluut niet als een kans op revanche of iets dergelijks.’
Sinds dit seizoen staat Bloemendaal weer onder leiding van Michel van den Heuvel, de oud-bondscoach die in 2006, 2007, 2008 en 2019 al landskampioen werd met de Noord-Hollanders. De to-do-lijst voor dit seizoen was groot: een belangrijk deel van de as moet door het vertrek van spits Thierry Brinkman en topverdediger Arthur Van Doren worden vervangen. In de Australiër Nathan Ephraums vond Bloemendaal een nieuwe, ervaren spits. Maar de club investeerde vooral in jonge talenten: Lucas Veen (21) en Jan van ’t Land (19) werden losgeweekt bij HGC. Uit de eigen jeugd stroomde Teun Hogenhout (17) door. Ook Gijs ter Braak (20), Casper van der Veen (20) en Lars Leistra (21) behoren tot de jongere generatie.
Croon won met Bloemendaal drie landstitels en drie keer de EHL. ‘Maar veel van onze spelers hebben nog niet zoveel gewonnen met Bloemendaal, of zelfs helemaal niets. Je kunt de teams van toen en nu niet met elkaar vergelijken. Die reeks van drie EHL-titels op rij was uniek. Nu beginnen we weer vanaf nul. Dit seizoen moesten we eerst de voorrondes winnen, daarna de kwartfinale, en nu staat de halve finale voor de deur. Pas daarna kunnen we echt over titels praten. Maar uiteindelijk dragen we het shirt van Bloemendaal, en daar hoort presteren bij. Ik voel de gretigheid van deze ploeg om samen iets moois neer te zetten.’
Jorrit Croon aan de bal in de kwartfinale tegen Club de Campo. Foto: Willem Vernes
We hebben onszelf in de status geduwd dat we elke wedstrijd maar makkelijk moeten winnen. Maar dat slaat natuurlijk nergens op. Jorrit Croon
De huidige koploper van de Tulp Hoofdklasse kent een seizoen met ups en downs. Ongeslagen ging Bloemendaal de winterstop in, maar daarna volgden drie nederlagen in de eerste vijf wedstrijden van de tweede competitiehelft: een zeldzaam slechte reeks voor de Mussen. Zo zeldzaam zelfs, dat het sinds 2003 niet meer was voorgekomen.
De 2-1 overwinning op Oranje-Rood van vorige week was weer een stap in de goede richting. Het aantal tegengoals ligt de afgelopen weken ook niet meer zo hoog als direct na de winterstop. ‘We zitten er nu strakker op. We verdedigen zoveel beter dan in de wedstrijden die we verloren. We kregen te veel tegendoelpunten’, vat Croon de stijgende lijn samen. Al is hij van mening dat Bloemendaal in de meeste verloren wedstrijden wel degelijk een goed niveau haalde.
‘We hebben onszelf in de status geduwd dat we elke wedstrijd maar makkelijk moeten winnen. Maar dat slaat natuurlijk nergens op. We staan nog steeds bovenaan in de competitie. We staan nu ook in de halve finale van de EHL. We zijn er rustig onder gebleven, omdat we weten wat voor kwaliteiten we hebben. Echt, we zijn op de goede weg’, verzekert Croon. Nu nog de titel binnenslepen.
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.