Den Bosch telt af naar de EHL Finals: ‘Alle Brabantse jeugd inspireren’

Voor Den Bosch gaat er in 2025 een langgekoesterde wens in vervulling. Voor het eerst in de clubgeschiedenis vinden op de vereniging de EHL Finals plaats. Met maar liefst vijf deelnemende Nederlandse teams – vanwege de combinatie van het dames- en herentoernooi – belooft het bij voorbaat een spektakel te worden. ‘Met dit evenement hopen we heel Brabant te inspireren om te bewegen.’

Helemaal nieuw is de organisatie van een internationaal hockeyevenement in Den Bosch natuurlijk niet. Zo organiseerde de club in het verleden de EHCC – de vrouwelijke voorloper van de EHL, verschillende Pro League-wedstrijden in 2022 en andere interlands. ‘Wat dat betreft weten we wat ons te wachten staat’, blikt Den Bosch-voorzitter Rob Almering vooruit op het paasweekend (16 t/m 21 april). ‘Het grootste verschil is dat het nu om veel meer wedstrijden gaat. Alleen al de EHL Finals gaan om 26 duels. Daar komen de EHL Hockey ID- en Onder 14-toernooien ook nog eens bij.’

Het binnenhalen van een evenement van deze orde van grootte was voor Den Bosch een zeer bewuste keuze. ‘Eigenlijk al met de bouw van onze nieuwe accommodatie in 2016 hielden we rekening met het kunnen hosten van iets als dit. Met BrabantSport en de gemeente zijn we dan ook al een aantal jaar bezig om de financiering die erbij komt kijken rond te krijgen. Nu is dat eindelijk gelukt.’

Maatschappelijke impact

BrabantSport is een van de belangrijke financiers voor Den Bosch. ‘Zij zien het als een kans om de Brabantse jeugd te inspireren om in beweging te komen. Niet alleen kinderen uit Den Bosch dus, maar regiobreed. Dat doel ondersteunen wij volledig. Nu al merken we dat omringende verenigingen kaarten willen kopen voor een groot aantal leden. Daarnaast willen we nadrukkelijk scholen uit buurten waar kinderen vaak minder makkelijk toegang hebben tot sport uitnodigen voor activiteiten en om wedstrijden te kijken. Dat doen we nu al in Den Bosch, maar breiden we uit naar de rest van de provincie. Uiteindelijk hopen we dit evenement meerdere jaren te organiseren en dan in samenwerking met andere clubs uit de regio, zoals Oranje-Rood. Zo zetten we de regio op de kaart en blijven we aandacht geven aan het inspireren van de jongste jeugd om te sporten en het liefst ook te hockeyen.’

De (jongste) jeugd inspireren met topwedstrijden is een van de belangrijkste drijfveren voor de organisatie. Foto: Willem Vernes

Den Bosch telt pak ‘m beet 400 vrijwilligers. Volgens Almering staat een groot deel al te springen om ook bij de EHL Finals de handen uit de mouwen te steken. ‘Dat is natuurlijk ontzettend fijn en ook hard nodig. Er moet zoveel gebeuren, zowel voorafgaand als tijdens het evenement zelf. Denk aan het regelen van een extra tribune, catering, parkeerplaatsen, het plaatsen van stands met merchandise, beveiliging, de ontvangst van sponsoren en het inrichten van ruimtes voor scheidsrechters, pers, EHBO en natuurlijk de deelnemende teams. De faciliteiten zijn er grotendeels al, maar het vergt uiteraard wel wat om te zorgen dat tijdens het weekend alles op rolletjes loopt.’

Hulp van buitenaf

Helemaal aan haar lot overgelaten, wordt Den Bosch zeker niet. Zo springen de KNHB en de EHL bij. Ook zoekt de club contact met Pinoké en Amsterdam, die de afgelopen twee jaar de organisatie voor hun rekening namen. ‘Het zou zonde zijn om hun kennis en ervaring niet te benutten. Onze clubmanager heeft daarom al meerdere keren gesproken met Pinoké en Amsterdam. Dat zullen we in de komende maanden ongetwijfeld vaker doen. Alleen al hun ervaring met het mobiliteitsvraagstuk komt goed van pas. Juist omdat we relatief dichtbij Duitsland en België liggen, verwachten we ook veel bezoekers uit die landen – naast supporters uit alle hoeken van Nederland zelf. Dat alleen al vraagt om een goed parkeerplan.’

Florent van Aubel kust de Alain Danet Trophy nadat Pinoké in 2024 in/vlakbij eigen huis de EHL won. Foto: Willem Vernes

Met nog een kleine vier maanden te gaan, is er van stress geen sprake bij Almering. ‘Het echte werk moet nog beginnen. Maar als ik zie hoeveel warme reacties er zijn vanuit de club en hoeveel mensen zich al spontaan aanmelden om te helpen, dan ben ik ervan overtuigd dat we het voor elkaar krijgen. Het enige waar we geen invloed op hebben, is het weer. En op de uitslagen natuurlijk. Maar als bezoekers met een glimlach naar huis gaan en wij jeugd hebben geïnspireerd om te gaan sporten en hockeyen, dan is het evenement voor ons geslaagd.’