Hij was jarenlang een kopstuk bij Pinoké, waar hij de ene na de andere corner erin slingerde. Maar Alexander Hendrickx loopt sinds de zomer niet meer rond in het donkerblauw. Hij draagt tegenwoordig het roze tricot van Gantoise, waarmee de Belgische goalgetter zaterdag de finale van de EHL haalde.
‘Ik heb meteen gezegd dat we niet te blij moeten zijn.’
De ervaring van Hendrickx, inmiddels 31 jaar, druipt al af van deze uitspraak. Een opmerking die kwam na dolle momenten op het veld, waar Gantoise hossend de overwinning op Rotterdam vierde in die halve finale. Na shoot-outs wonnen ze de wedstrijd, die in 2-2 eindigde. Ze stonden zingend voor het vak met hun supporters, veel ook in het roze. Honderden keren klonk het uit de kelen: ‘Lalalala, wij zijn Gantoise.’ En nog een keer. En nog een keer. Alsof de beker al binnen was.
Natuurlijk feestte oude vos Hendrickx ook even mee. ‘Het is mooi, die euforie. Maar in de kleedkamer heb ik wel even gezegd dat we niet te hard moeten dansen en springen. Zo van: laten we een klein beetje rustig doen, boys. Ik heb te vaak meegemaakt dat ik met een team te blij was met zilver, waardoor we minder goed waren als het om het goud ging.’ Hij graaft snel in zijn rijke hockeyverleden. ‘Op de Spelen van Rio bijvoorbeeld, toen we uiteindelijk met België van Argentinië verloren. En de eerste finale die we speelden met Pinoké. We waren zo blij en trots dat we van Amsterdam wonnen in de halve finale. Dan ben je al tevreden met zilver.’ Hij kijkt even op: ‘En dat mag niet.’
Dit bericht op Instagram bekijken
De winnaar bij de nieuwe Belgische topclub
Hij nam al zijn tassen vol hockeywijsheid in de zomer weer mee naar zijn vaderland, na zes mooie jaren bij Pinoké. Seizoenen waarin hij een echte ster werd en met de Amsterdammers de Tulp Hoofdklasse en de EHL won. Vorig jaar pushte hij zelf de winnende strafbal binnen in de finale tegen Kampong. In die periode (2018-2024) werd hij ook olympisch, wereld- en Europees kampioen met België. Kortom: Hendrickx weet als geen ander wat het is om te winnen.
Die ervaring wil hij nu overbrengen naar Gent, dat relatief nieuw is aan het tophockeyfront. Bij Gantoise streefden ze de afgelopen jaren bekende namen als Dragons en Waterloo Ducks, de enige Belgische EHL-winnaar, voorbij. De laatste twee jaar werden ze – zonder Hendrickx dus nog – landkampioen. In de EHL reikten ze nooit verder dan de kwartfinales.
‘De twee keer dat deze groep meedeed aan de EHL, gingen ze in die ronde eruit’, weet Hendrickx. ‘Ik merkte dat er daardoor extra zenuwen waren voor onze kwartfinale van donderdag tegen Léopold (4-0 zege). Daarin vond ik ons eerst te behoudend en voorzichtig. Tegen Rotterdam was het vrijer, opener. Gooiden we dat gevoel van ons af. Ik ben ook bezig met hoe die jonge gasten zich voelen. Als ik hen zie stressen, zeg ik: man, je kan gewoon fokking goed hockeyen. Geniet er vooral van. Hier is dat vertrouwen geven nog meer nodig dan bij Pinoké.’
Hendrickx in duel met Steijn van Heijningen, van Rotterdam. Foto: Willem Vernes
Tegen oude bekenden
Met de Steekneuzen won hij dus vorig jaar de EHL. De eerste Europese hoofdprijs in de clubhistorie van Pinoké. Bij Gantoise kan er dus ook geschiedenis worden geschreven, als er wordt gewonnen van Bloemendaal. ‘Tegen een paar oude bekenden, zoals Michel van den Heuvel’, lacht Hendrickx, die de Bloemendaal-coach jaren meemaakte als bondscoach van België. ‘Ik vind het mooi. Kijk ernaar uit. Ik heb hier niet veel van ze gezien, omdat dat niet paste met ons eigen programma. Maar ik kijk wel veel samenvattingen uit de Hoofdklasse. Ze hebben nog steeds een sterk team. Ook al zijn Arthur Van Doren en Thierry Brinkman vertrokken.’ Lachend: ‘Dat vind ik maandag niet zo erg.’
De Vlaming heeft in zijn carrière al wel voor hetere vuren gestaan. Maar hij weet dat dit voor veel van zijn teamgenoten anders is. ‘Voor veel jongens wordt het de eerste keer dat ze tegen Bloemendaal spelen. Dat is natuurlijk een grote naam in het hockey, daar wil je graag tegen spelen. Maar laten we ook weer niet té veel respect voor hen hebben.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.