Invalcoach Knötschke: ‘Blij dat ik het team goed achterlaat’

Kampong plaatste zich woensdagavond onder leiding van Ivar Knötschke voor de halve finales van de Euro Hockey League. De Hagenaar nam tegen het Engelse Surbiton (3-1) de honneurs waar op de bank, waar hoofdcoach Tim Oudenaller door trieste privéomstandigheden ontbrak. ‘Ik ben zo opgelucht dat we zaterdag niet in de ochtendpot staan.’

‘Deze is voor Tim’, zegt Knötschke aan het eind van het interview, met een diepe zucht. De afwezigheid van zijn compagnon raakt hem zichtbaar, na zijn eerste wedstrijd als hoofdcoach in een Europese wedstrijd. Normaal gesproken is hij assistent bij Kampong, waar hij sinds de zomer actief is. Daarvoor was Knötschke jarenlang hoofdcoach bij de dames van HDM, de club waar hij in het nieuwe seizoen de verantwoordelijkheid krijgt over de heren.

‘Het was een hele gekke dag voor iedereen’, vertelt de coach. ‘Vanochtend vroeg werd pas duidelijk dat Tim er niet bij kon zijn. Dat is natuurlijk vooral heel triest voor hem en dat voelt voor ons onwennig. En een eerste wedstrijd op een Europees toernooi is natuurlijk ook niet iets wat je dagelijks meemaakt. Daarin probeer je, op jouw manier, het beste voor de groep te doen.’

Dat zorgde natuurlijk voor een bepaalde druk. ‘Je wil niet de factor zijn waarom het niet loopt. En ergens zorgt het bij jezelf ook voor vlinders, is het ook spannend en nieuw. Opeens is er een bepaald verwachtingspatroon, wat je waar wil maken. En dat hebben de jongens heel goed gedaan.’ Met nadruk: ‘Want daar gaat het om. Om de jongens.’ 

Knötsche, met Jip Janssen (links) en David Harte (rechts). Foto: Willem Vernes

Harte als staflid, veteraan Mars op de bank

Die jongens zorgden niet voor een verhoogde hartslag op de bank, waar ook David Harte zat als staflid. De Ierse goalie is nog niet hersteld van zijn enkelblessure en werd voor vandaag gepromoveerd tot assistent-coach. ‘Het is voor hem heel zuur dat de EHL door zijn neus is geboord’, zegt Knötschke. ‘We streefden ernaar om hem te laten spelen, maar door een terugslag in zijn herstel is dat niet gelukt. Je moet een selectie van achttien man, inclusief twee keepers, inleveren voor de hele week. Per wedstrijd wisselen, is niet mogelijk. David was niet fit voor de kwartfinale. Misschien zou hij later in het toernooi wel kunnen spelen, maar we wilden niet het risico lopen dat we vandaag geen tweede keeper op de bank hadden zitten.’

Daarom is de 41-jarige Diederik Mars tijdens de EHL de reservesluitpost van Kampong, achter de Zuid-Afrikaan Estiaan Kriek. Mars keept normaal gesproken in Veteranen A van Kampong, waar hij vroeger ook in de Hoofdklasse keepte. ‘Hij trainde dinsdag voor het eerst mee’, vertelt Knötschke. ‘Dat was ook de eerste keer dat iemand een shoot-out op hem nam, haha. We zijn heel blij dat we hem even mogen lenen.’

Harte nam dus plaats naast Knötschke. ‘Daar kwam David zelf mee’, vertelt zijn coach. ‘Toen-ie hoorde dat Tim ontbrak, vroeg hij meteen wat hij kon doen. Vind ik echt waanzinnig mooi van ‘m. David is bezig aan zijn laatste weken bij Kampong, dat weet iedereen. Was megateleurgesteld dat hij geen EHL kon spelen. Heeft het echt niet makkelijk gehad. Dan is het bijzonder dat je je in deze rol schikt.’

Estiaan Kriek, de stand-in van Harte onder de Kampong-lat. Foto: Willem Vernes

Weer een glansrol voor Kriek

De hulp van Harte werd met beide handen aangegrepen. ‘Als er shoot-outs waren gekomen, had hij met het team op de 23-meterlijn gestaan. Dat kan hij veel beter dan ik. Wat ook fijn was: nu had niemand in het team het idee dat-ie extra verantwoordelijkheid moest pakken. Dat deed David. Voor het team.’

Harte z’n vervanger Kriek bewees donderdag weer eens z’n waarde. De Zuid-Afrikaan maakte al een prima indruk in de Hoofdklasse, waar hij nu ruim een maand onder de lat staat. ‘Ik vond ‘m vandaag onze beste man. Zeker in het vierde kwart. Daarin heeft hij ons echt op de been gehouden. Ik vond ons in die fase niet goed genoeg. We kwamen te veel in verdrukking. Aan de andere kant: ook gaaf voor Kriek dat hij zich laat zien op dit podium. Ook toen hij niet speelde was hij constant overal bij, niets is hem te gek. Dus het is hem ook gegund.’

Terwijl zijn spelers al aan de pasta gingen in het clubhuis van Den Bosch, ging Knötschke weer naar de tribune. ‘Even kijken wie onze tegenstander wordt. Analyseren en zorgen dat er geen extra werk ligt. Morgen gaan we alles nabespreken op Kampong en daarna gaan we hier in de buurt een hotel in.’ 

Met een lach: ‘Ik ben zo opgelucht dat we zaterdag niet in de ochtendpot staan. Dat was echt het laatste wat ik wilde als invalcoach. Ik ben vooral gelukkig dat ik het goed achterlaat.’