Rotterdam houdt hoop op mooi slot van het seizoen springlevend

Mede dankzij twee doelpunten van Jeroen Hertzberger heeft Rotterdam zich op Goede Vrijdag gekwalificeerd voor de halve finale van de Euro Hockey League. Op overtuigende wijze versloeg de ploeg van Erik van Driel tegenstander Old Georgians uit Engeland, met 6-3. Het verzet van de Engelsen brak in het laatste kwart, toen Rotterdam drie goals maakte. Zaterdag wacht de halve finale tegen Gantoise uit België.

Juichend stapten de spelers van Rotterdam het veld af. Door de zege op de Engelse koploper houdt Rotterdam zijn kansen op het winnen van de Euro Hockey League springlevend. Het is de laatste kans om het seizoen glans te geven. De afgelopen weken vergooide de nummer zes van de Nederlandse competitie deelname aan de play-offs, die nu ver uit zicht zijn. Met nog drie wedstrijden te spelen en een achterstand van vier punten op Kampong, lijkt alleen een wonder hen nog naar de halve finale van de strijd om de landstitel te kunnen brengen.

De overwinning op Old Georgians toont aan dat Rotterdam nog altijd over genoeg kwaliteit beschikt. Vorig jaar manifesteerde de jonge, talentvolle ploeg zich knap als de team met de gouden toekomst, door in de halve finale van de play-offs verrassend het sterrenensemble van Bloemendaal uit te schakelen. Het was de definitieve doorbraak van een team in opbouw, dat zich stevig in de Nederlandse top vestigde. Erik van Driel volgde afgelopen zomer Robin Rösch op als coach, maar onder zijn leiding werden de hoge verwachtingen dit seizoen vooralsnog niet waargemaakt.

Met tien internationals is Rotterdam hofleverancier van de trainingsgroep van het Nederlands elftal. Ondanks de juiste ingrediënten – jonge talenten, spelers met internationale ervaring en een ambitieuze coach – lukte het Rotterdam dit seizoen nog niet de potentie om te zetten in resultaat. Maar met de winst in Europa heeft Rotterdam nu alles in eigen hand om het seizoen alsnog te laten slagen.

Foto: Willem Vernes

Heerlijk wippertje van Guus Jansen

Rotterdam startte met Jeroen Hertzberger. De legendarische 39-jarige spits, van wie onlangs bekend werd dat hij na dit seizoen afscheid neemt van Rotterdam, liep twee weken geleden een hamstringblessure op. Hij sloeg de competitiewedstrijd tegen Pinoké over, maar was op tijd fit voor de clash met Old Georgians in de Euro Hockey League, het toernooi waarvan hij topscorer is.

Met Hertzberger in de basis was de kwartfinale nog maar net begonnen, of er volgde direct al een spervuur aan strafcorners. Rotterdam kreeg vroeg in het eerste kwart drie kansen vanaf de kop van de cirkel. De grootste mogelijkheid was voor aangever Thijs van Dam, die de bal ontving nadat een sleeppush van Pepijn van der Heijden via de voet van keeper George Pinner terug de cirkel in stuiterde. Van Dam omspeelde Pinner en leek de openingstreffer te kunnen maken. Maar op miraculeuze wijze haalde aanvoerder James Albery zijn schot van de lijn. Ook Old Georgians kreeg in de beginfase volop kans om toe te slaan vanaf de kop van de cirkel. Rotterdam wankelede, maar overleefde zes corners.

Halverwege het tweede kwart leek Sam Ward gevaarlijk te worden, maar zijn schot ging voor het doel van Derk Meijer langs. Wat volgde, was een schoolvoorbeeld van waar Rotterdam bekend om staat: counterhockey. In een razendsnelle omschakeling belandde de bal via een hoge pass bij Guus Jansen in de cirkel van Old Georgians. Jansen controleerde ‘m schitterend uit de lucht en wipte hem met één beweging over de uitkomende George Pinner heen. Een weergaloos doelpunt: 1-0 voor Rotterdam.

Foto: Willem Vernes

Twee goals van Hertzberger

Na rust verzuimde Rotterdam de voorsprong verder uit te bouwen, door twee strafcorners niet te verzilveren. Old Georgians versierde eveneens twee strafcorners en toonde wél rendement. Genadeloos pushte Ashley Jackson de bal tussen de lijnstop en keeper Derk Meijer: 1-1. Een domper voor Rotterdam, maar het antwoord van de nummer zes van Nederland volgde al binnen drie minuten.

Natúúrlijk was het Hertzerger die in de 40ste minuut toesloeg: bij de tweede paal tipte hij een voorzet van Tjep Hoedemakers binnen, 2-1. Mister Rotterdam liet zich gelden op het moment dat het nodig was. Nog geen minuut later onderschepte Hoedemakers een pass, waarna Rotterdam direct kon opbouwen. Thijs van Dam rondde de aanval af met een strak schot: 3-1. In amper twee minuten tijd sloeg Rotterdam genadeloos toe en nam het afstand van Old Georgians.

De wedstrijd was toen nog niet beslist. Nog altijd in het derde kwart overleefde Rotterdam drie corners. In het laatste kwart tikte Derk Meijer een corner over de lat. Old Georgians bleef maar aanleggen op de kop van de cirkel en in de 48ste minuut viel de 3-2 alsnog: James Carson tikte binnen uit de rebound. Rotterdam antwoordde opnieuw binnen een minuut: wederom was het Herzberger die toesloeg. Hij verzilverde een strafcorner: 4-2. Het was alweer zijn 49ste doelpunt in de EHL.

De genadeklap was de 5-2 van Pepijn van der Heijden, die acht minuten voor tijd een Rotterdamse strafcorner binnensleepte. De pijp was leeg bij de Engelsen: Hoedemakers sneed door de verdediging heen, waarna Dylan Lucieer op aangeven van Thijs van Dam scoorde. In de slotminuut bepaalde Sam Ward uit een strafcorner de eindstand op 6-3. Zaterdag wacht de halve finale tegen Gantoise uit België.

Old Georgians – Rotterdam 3-6 (0-1)
23.Guus Jansen 0-1
37.Ashley Jackson 1-1 (sc)
40.Jeroen Hertzberger 1-2
41.Thijs van Dam 1-3
48.James Carson 2-3 (sc)
48.Jeroen Hertzberger 2-4 (sc)
51.Pepijn van der Heijden 2-5 (sc)
55.Dylan Lucieer 2-6
59.Sam Ward 3-6 (sc)

Lees hieronder de hoogtepunten terug van de wedstrijd tussen Old Georgians en Rotterdam