Nicki Leijs: ‘Het is een titel die we nog nooit gepakt hebben’

Amsterdam heeft een roerige tijd achter de rug, maar is klaar voor de EHL die woensdag in Eindhoven begint. ‘We staan er goed voor. De onrustige periode is afgesloten. Jan Jorn (van ’t Land) heeft het op de rit gekregen. Dat zie aan de resultaten. Het is rustig binnen het team. We hebben er zin in en zijn vol vertrouwen. Het is een titel die we nog nooit gepakt hebben’, zegt Nicki Leijs.

Leijs speelde met Amsterdam in 2012 en 2016 de EHL-finale, maar verloor daarin van respectievelijk UHC Hamburg en Kampong. ‘Het is lastig om een verloren finale een hoogtepunt te noemen, maar dat is het wel. Het is een gaaf toernooi met de sfeer die er omheen zit. Het zijn de mooiste wedstrijden van het seizoen.’

Terug op het Europese toneel

Na een jaar afwezigheid is Amsterdam weer terug op het hoogste Europese clubpodium. Tijdens het laatste Europese avontuur strandden de Amsterdammers al in KO16 toen de latere finalist Oranje-Rood in Eindhoven met 3-2 te sterk was.

Komende donderdag is de Schotse EHL-debutant Grove Menzieshill in Eindhoven de eerste tegenstander. Op papier een minder lastige tegenstander dan de opponenten van Oranje-Rood (Uhlenhorst Mülheim) en Kampong (Rot-Weiss Köln). ‘Voor mij als speler is de ploeg een onbekende tegenstander. Dat is eigenlijk vooral leuk, omdat het niet heel vaak voor komt dat je tegen een onbekende tegenstander speelt. Maar wij moeten ons op ons eigen spel focussen. Op papier zijn wij de betere ploeg en dat moeten wij waarmaken.’

Rustige voorbereiding

Amsterdam kende een rustige aanloop naar het EHL-toernooi. ‘We hebben het de afgelopen week wat rustiger aan gedaan. Het weekend hadden we vrij. Gisteren (maandag) hebben we weer getraind en donderdag reizen we af naar Eindhoven.’

Het einddoel van de Amsterdammers is duidelijk, zegt Leijs. Op het terrein van Oranje-Rood gaan Amsterdam voor Europees goud. ‘Anders dan anderen denken schat ik onze kansen wel hoog in. Donderdag zijn we de favoriet, daarna treffen we of Kampong of Rot-Weiss Köln en vervolgens is het open. Het wordt spannend, maar ik heb er vertrouwen in. We zijn zeker kanshebber. We hoeven voor niemand bang te zijn.’

Als enige ploeg kunnen we nog drie titels winnen. Nicki Leijs over de komende anderhalve maand

En voegt Leijs toe: ‘De komende anderhalve maand is de mooiste tijd en dan moeten we er staan. Als enige ploeg kunnen we nog drie titels winnen.’