Sander Baart voor EHL terug op bekend terrein: ‘Gaan voor halve finale’

Real Club de Polo-speler Sander Baart is volgend weekend met de EHL terug op zijn oude club Oranje-Rood. Zijn ploeg uit Barcelona is op stoom en won twee weken geleden de Spaanse beker. ‘De grootste focus ligt op de EHL dit seizoen bij Real Club de Polo’, vertelt Baart. ‘De club is ambitieus. We willen de halve finale van de EHL halen.’ 

Zijn oude club is ‘hard veranderd’, weet Sander Baart. Alsnog zal het voelen als thuiskomen verwacht hij. ‘Ik kom dit seizoen weinig mensen tegen en bij Oranje-Rood ken ik natuurlijk juist veel mensen.’ Hij heeft vorig seizoen wel de bouw meegekregen van het clubhuis en het nieuwe veld. ‘Maar ik heb het nog niet helemaal af gezien. Ik ben er daarna niet meer geweest. Ik kijk ernaar uit terug te zijn. Mooi om daar te spelen.’

Met zijn Club Real de Polo is Baart goed op stoom. Ze staan eerste in de Spaanse competitie en twee weken geleden veroverden ze de Spaanse beker. ‘Dat is een grote prijs hier, heel leuk. Als je hem wint heb je ook meteen een ticket voor de EHL voor volgend jaar te pakken. In de competitie spelen we soms voor dertig man publiek, in de bekerfinale was dat 3000 man. Echt een leuke sfeer.’

Spaanse competitie ‘af en toe saai’

In de Spaanse competitie is het anders. ‘Die is af en toe best saai’, geeft Baart toe. ‘Er zijn maar een paar clubs die echt meedoen. Wij hebben wel een goede ploeg en onze trainingen zijn op niveau, maar de wedstrijden zijn dat niet altijd.’ Baart heeft het naar zijn zin bij Real Club de Polo, stelt hij. Al was het niet de club waar hij van plan was te spelen dit seizoen.

Royal Antwerp

De overstap van Oranje-Rood naar zijn oude club Royal Antwerp was al in kannen en kruiken, alleen stond Baart door een administratiefout niet op de spelerslijst. Daardoor kon hij niet in actie komen voor de club, waar zijn broer nu hoofdcoach is. Real Club de Polo vormde de last-minute oplossing. Royal Antwerp heeft het, zonder Baart in de gelederen, lastig in de Belgische competitie.

‘Ze staan op een degradatieplaats nu’, stelt Baart. Hij volgt het team op de voet. ‘Het zou een pijnlijk verhaal zijn. Als ze zouden zakken.’ Wat Baart in dat geval volgend seizoen gaat doen, weet hij nog niet. ‘Daar ben ik nog over aan het nadenken. Na de EHL, als er wat meer duidelijk is, ga ik daar een beslissing over maken.’

‘EHL is het grootste doel dit seizoen’

Eerst maar eens de EHL, stelt Baart. Een bijzonder belangrijk toernooi voor Real Club de Polo. In Nederland komt de focus op de EHL pas volgende week. Na de komende Hoofdklasse-ronde, stelde Sjoerd de Wert van Kampong. In Barcelona ligt het anders, vertelt Baart. De EHL is het grootste doel van Real Club de Polo dit seizoen. Juist omdat de competitie minder spannend is.

Met Oranje-Zwart wist Baart de EHL al één keer te winnen. Real Club de Polo won nog nooit, maar de club is ambitieus, volgens de Oranje-speler. ‘Goed presteren in de EHL is belangrijk. Real Club de Polo doet elk jaar mee, maar is nog nooit tot de KO4 gekomen. Dat is dit jaar het doel. En als je daar eenmaal staat, ga je natuurlijk ook voor de winst.’

Grunwald Poznan

Baart start op vrijdag 14 april om 15.00 uur met zijn Spaanse ploeg tegen het Poolse Grunwald Poznan. ‘Dat is op papier niet de sterkste tegenstander. Met OZ hebben we vorig jaar met 4-1 van ze gewonnen. Maar: het is wel een ploeg met veel ervaring. We moeten ze niet onderschatten, maar als we ons niveau halen zouden we van ze moeten kunnen winnen.’ Daarna volgt dan Kampong of Rot Weiss Köln, weet Baart al. ‘Dat is een ander verhaal. Dat wordt een uitdaging, maar ik zie wel kansen voor ons. We kijken er sowieso naar uit om tegen een goed team te spelen.’

‘Plek bij laatste vier is haalbaar’

De KO4-fase is zeker haalbaar, denkt hij. ‘Eén van onze spelers, Xavi Leonard, heeft een schouderblessure opgelopen. Maar verder zijn we fit en hebben we een sterk team, met veel internationals. Ik hoop dat ik de EHL nóg een keertje mag winnen.’