Shoot-outs versperren Rotterdam de weg naar EHL-finale

De EHL-mannenfinale wordt dit jaar geen Nederlands onderonsje. Rotterdam greep zaterdagavond naast een plek in de eindstrijd door na shoot-outs van Gantoise te verliezen. Na zestig enerverende minuten stond het 2-2. De Belgen treffen maandag Bloemendaal, dat eerder op de dag ten koste van Kampong (3-0) zich plaatste voor de strijd om het Europese goud.

Thijs van Dam knielde moedeloos naar de grond. Marc Recasens stuiterde boos met de bal op het veld. De hoofden gingen naar beneden bij de mannen van Rotterdam die troost bij elkaar zochten op de middenlijn. Hun Europese droom was over en uit na de verloren shoot-outserie tegen Gantoise. Een reeks waarin Jeroen Hertzberger – uitgerekend hij – en Guus Jansen misten voor hun team. Bij de Belgen werd maar een poging om zeep geholpen, waardoor Guillaume Hellin zaterdagavond iets voor achten de winnende maakte tegen Derk Meijer.

Het seizoen van Rotterdam, dat uitpuilt van de internationals, wordt er daardoor eentje zonder goud en champagne. Ja, ze kunnen feitelijk gezien zich nog plaatsen voor de play-offs. Maar dat kan alleen als Kampong in de laatste drie speelrondes veel punten gaat morsen. Op dat mirakel rekent niemand echt meer in de havenstad.

Ze hoopten dus, zeker na die overtuigende kwartfinalezege op Old Georgians (6-3), dat de EHL zonneschijn zou brengen in dat teleurstellende seizoen. Een jaargang bovendien, waarin clubicoon Jeroen Hertzberger na 22 hondstrouwe jaren afscheid neemt. De topscorer aller tijden van de Hoofdklasse kan na – als dat play-offwonder uitblijft – vandaag alleen nog Europees brons winnen in zijn rijke loopbaan.

Foto: Willem Vernes

De valse start van Rotterdam

Rotterdam begon helemaal niet zo slecht aan z’n halve finale, maar kreeg in het eerste kwart wel het deksel hard op de neus. Gantoise had aanvallend nog vrij weinig laten zien, toen Etienne Tynevez profiteerde van een rebound die vol in zijn stick kwam. De Franse spits aarzelde niet en flatste een halve minuut voor het einde van Q1 hard binnen.

Met die tussenstand deed Rotterdam zichzelf tekort. De ploeg van Erik van Driel was tot dan het gevaarlijkst met twee corners van Pepijn van der Heijden die allebei gekraakt werden door de defensie van Gantoise. Die staat onder leiding van de Ierse keeper Jamie Carr, een van de vele buitenlandse spelers bij de Belgen. Maar de grootste vis in de Vlaamse vijver is natuurlijk sleepduivel Alexander Hendrickx, die vorig jaar nog de EHL-finale besliste in het voordeel van Pinoké.

Hendrickx mocht vlak voor rust ook twee keer aanleggen, maar zijn corner was nog niet zo trefzeker als vrijdag. Toen pushte hij tweemaal raak in de gewonnen kwartfinale tegen Royal Léopold. Rotterdam liet slechts wat halve kansen noteren, voor bijvoorbeeld Tjep Hoedemakers en Thijs van Dam. De beste mogelijkheden waren er voor de Belgen die er geregeld gevaarlijk uitcounterden.

Foto: Willem Vernes

Van Allez Gantoise naar I Will Survive

Het kan de kijkers niet zijn ontgaan: Gantoise speelde – net als vrijdag – in het felroze. De kleur die de dames van de Gentse club ook dragen tijdens deze EHL. ‘Think Pink’ heet de actie die de vereniging heeft opgezet, om aandacht te vragen voor de strijd tegen borstkanker. Ook fans van Gantoise hadden zich voor de gelegenheid in het roze gehuld. Zij maakten met een man of vijftig meer lawaai dan alle Nederlandse supporters bij elkaar. En dat terwijl ze die hulp heel goed konden gebruiken.

Het ‘Allez Gantoise!’, wat honderden keren over de Oosterplas schalde, werd vlak na rust twee keer overstemd door ‘I Will Survive’, sinds jaar en dag de goaljingle van Rotterdam. Eerst was het Mister Rotterdam himself die zijn ploeg op gelijke hoogte (1-1) bracht uit de vijfde corner van de wereld. Uiteraard hebben we het over Hertzberger, die daarmee zijn eigen hoop op een mooi slotakkoord van zijn loopbaan nieuw leven inblies.

Net als Bloemendaal in de halve eindstrijd tegen Kampong, sloeg ook Rotterdam tweemaal toe binnen luttele minuten. Bij de volgende aanval was het namelijk opnieuw raak, ditmaal via Thijs van Dam. De captain van Rotterdam liftte de bal mooi over Carr, waardoor de 2-1 een feit was. Het waren dus de grote meneren die opstonden bij de huidige nummer vijf van Nederland. Hoedemakers had dat lekkere derde kwart nog smaakvoller kunnen maken voor Rotterdam, toen hij door de Gentse defensie heenbrak. Helaas voor de sprintkoning uit Nuenen belandde zijn poging op de legguards van Carr.

Foto: Willem Vernes

De apotheose

Die misser deed extra pijn toen Hendrickx in de slotseconden van Q3 liet zien dat hij het slepen niet verleerd is. Zijn 2-2 zorgde ervoor dat het geloof terugkeerde bij het effectieve Gantoise en maakte het leuke, enerverende duel – een verademing met de eerste halve finale – nog spannender. Het duel zwol aan. Ging linea recta richting een apotheose. Rotterdam hield z’n adem in toen Hoedemakers een – vrij onbegrijpelijke – groene kaart kreeg, waardoor het met een mannetje minder kwam te staan.

Er ontstond nog een mini-stormpje, maar nadat Rotterdam die doorstond was er geen ontkomen meer aan: shoot-outs. Daarin deed Gantoise het net wat beter. Zij strijden maandag om de hoofdprijs met Bloemendaal. Voor Rotterdam zit er weinig anders op dan toe te leven naar de kleine finale tegen Kampong.

Rotterdam – Gantoise* 2-2 (0-1)
15.Étienne Tynevez 0-1
34.Jeroen Hertzberger 1-1 (sc)
35.Thijs van Dam 2-1
45.Alexander Hendrickx 2-2 (sc)

*Gantoise wint na shoot-outs 3-4

Lees hieronder de hoogtepunten terug van de wedstrijd tussen Rotterdam en Gantoise