Hinch geniet van laatste seizoen: ‘Nog nooit zo vrij gevoeld’

Ze hield haar team zaterdag tegen HGC op de been, waardoor Tilburg weer een puntje (1-1) pakte in Hoofdklasse. Keepster Maddie Hinch is bezig aan een ijzersterk seizoen en lijkt op 34-jarige leeftijd een tweede jeugd gevonden te hebben. Toch weet ze al dat ze bezig is aan haar laatste wedstrijden in de Hoofdklasse.

Jarenlang speelde Hinch om de prijzen op het allerhoogste niveau met onder andere SCHC en de Britse nationale ploeg. Dat ze daarna bij Tilburg belandde, kwam voor veel mensen onverwachts. Hinch heeft het echter erg naar haar zin in Tilburg en haalt haar voldoening inmiddels uit andere zaken dan prijzen: ‘We krijgen een reputatie dat het lastig is om tegen ons te scoren en dat hebben we vandaag weer laten zien.’

Hoe anders was dit in 2016, toen Hinch in Rio de Janeiro het hoogtepunt van haar carrière beleefde. In de olympische finale tegen Nederland hield ze alle vier de shoot-outs van Oranje uit het doel en pakte ze goud met Groot-Brittannië. Daarna leek lange tijd het beste er wel vanaf bij Hinch, maar dit jaar laat ze ineens weer zien nog altijd één van de beste keepsters ter wereld te zijn.

Nog nooit zo vrij gevoeld

Hinch geeft zelf aan dat deze goede vorm niet uit de lucht komt vallen: ‘Ik zit op een heel prettig punt van mijn carrière, waar ik erg tevreden ben met alles dat ik gedaan heb. Ik ben gewoon aan het genieten van mijn laatste wedstrijden bij Tilburg en mijn laatste jaar in Nederland. Ik probeer vooral plezier te hebben en mezelf niet te veel druk op te leggen.’

‘Het is waarschijnlijk de eerste keer in mijn carrière dat ik me ze vrij voel. Ik denk dat ik een ontzettend turbulente carrière gehad heb, met extreme hoogtepunten en extreme dieptepunten. Ik heb nu het geluk dat ik als oudere keepster met meer vrijheid en zonder druk kan spelen. Ik word omringd door een team dat mij dat gevoel ook geeft en een club die het waanzinnig vindt om me hier te hebben’, aldus een tevreden Hinch.

Toch is Hinch haar competitieve aard nog altijd niet verdwenen en is ze apentrots op de prestaties van Tilburg tot nu toe: ‘We zijn simpelweg superblij om op het hoogste niveau te spelen. Ik ben zo gelukkig dat we ons in deze positie geknokt hebben. Zoals je ziet zijn we echt aan het strijden in deze competitie en we verbazen ook onszelf elke week. We moeten blijven spelen met het idee dat de druk bij de tegenstander ligt, dat we lastig te verslaan zijn en dat de rest van de competitie door ons verrast wordt. We proberen het seizoen van de grote teams een beetje te verpesten.’

Maddie Hinch in actie tegen HGC.

Gedwongen vertrek bij Tilburg dreigde

Toch had het niet veel gescheeld of Hinch had dit seizoen helemaal niet in Tilburg gespeeld. Het verhaal ging dat ze van de coaches van Groot-Brittannië niet bij een club op het tweede niveau mocht blijven spelen: ‘Dat klopt inderdaad. Daarnaast had ik ook met mezelf en de club afgesproken dat ik thuis bij het nationale team moest zijn, als we niet zouden promoveren. Maar toen we wel promoveerden, was er geen enkele twijfel dat dit de beste plek voor mij is om mezelf te blijven uitdagen. Als ik nu terugga naar de nationale ploeg, heb ik het gevoel dat het met de vorm wel goed zit.’

‘Toen het seizoen tegen zijn einde liep, wist de club dat ik zou vertrekken als we in de promotieklasse zouden blijven. We hebben die afspraak toen gemaakt. Dat zorgde voor nog meer druk in de play-offs, waar sowieso al veel druk op staat, maar er was alleen maar begrip vanuit de club’, vertelt de keepster.

Laatste seizoen in Nederland

Hinch liet het zich eerder dit gesprek ook al ontvallen, maar dit jaar is toch echt haar laatste seizoen in Nederland. Daar is geen enkele twijfel meer over: ‘Ja, dat is honderd procent zeker. Voor mijn gevoel heb ik heel veel doelen van mijn lijstje kunnen afvinken tijdens mijn carrière en dit is de laatste. Dat geeft me een vrij gevoel om het gewoon naar mijn zin te hebben op het veld. Ik kijk ernaar uit om hier een topseizoen te draaien en daarna terug naar huis te gaan. Vorig jaar was een regelrechte achtbaan, dus dan kan ik er nu maar beter van genieten.’

Of haar vertrek bij Tilburg dan ook het einde van haar carrière betekent, daar is Hinch nog niet over uit: ‘Dat weet ik echt nog niet. Ik bekijk mijn loopbaan van week tot week. Op het moment dat ik het niet meer leuk vind, dan hou ik ermee op, maar op dit moment heb ik het ontzettend naar mijn zin. Ik kijk dus niet te ver vooruit en geniet gewoon van deze momenten. Ik heb geen persoonlijke doelen meer, behalve dankbaar zijn voor het feit dat ik fysiek en mentaal nog in orde ben en op dit niveau mag spelen.”

Bovendien maakt Hinch binnenkort ook weer haar opwachting bij de nationale ploeg van Groot-Brittannië: ‘Ik keer aan het einde van het jaar terug bij Team GB voor de Pro League in Argentinië. Daarna weet ik nog niet wat het plan is. Dat zien we in januari wel. Ik focus me nu op mijn seizoen bij Tilburg en dan kijken we daarna of het nationale team nog voor mij is weggelegd.’

Of de Olympische Spelen van 2024 in Parijs nog een optie zijn? Hinch sluit het niet uit. Toch lijkt de kans groter dat ze tegen die tijd van haar pensioen aan het genieten is. In prachtig Engels geeft Hinch aan hoe ze de kansen inschat: ‘Paris 2024? That’s a very maybe.’


Wat vind jij? Praat mee...