‘Meer ploegen ruiken dat een plek bij de top vier mogelijk is’

Den Bosch – Amsterdam was vrijdagavond de onvervalste kraker in de Hoofdklasse Dames, maar daaronder is het bijzonder spannend in de Hoofdklasse Dames. Spannender dan in jaren, en dat werd hoog tijd. Hurley – Laren was daarom vrijdagavond óók een kraker, en een behoorlijk spectaculaire. Laren won met 1-2 in de laatste seconde van het gelijk opgaande duel. 

‘Dit jaar zijn er twee ploegen die er bovenuit steken. Veel ploegen daarna liggen bij elkaar’, stelde Hurley-coach Jorge Nolte. ‘Voor ons zijn dit een soort finales die je speelt. Dan telt maar één ding: gewoon winnen.’

Dat is klare taal en anders dan hoe Nolte er vorig seizoen in stond. Toen zei hij in een interview nog: ‘We hoeven niet van de top-vier te winnen, als we maar wel alle punten pakken tegen de lager geklasseerde teams.’ De klassieke top-vier, zoals die er jarenlang uitzag, is niet meer. Den Bosch, Amsterdam, Stichtsche en Laren waren lang de gedoodverfde favorieten voor de play-offs. Vorig seizoen stuntte Oranje-Rood al door de play-offs te halen ten koste van Laren. Dit seizoen doen vooralsnog zeven ploegen mee om de top vier. Hurley stond voorafgaand aan het duel derde en deelt met 16 punten nu de vierde plaats met SCHC, Laren en hdm.

Meer concurrentie, maar wél leuker

‘Het ligt dichterbij elkaar’, merkt ook Laren-speelster Jet de Graeff. Ondanks het feit dat dat meer concurrentie betekent voor Laren, is ze positief. ‘Het is leuker voor ons en ook voor de gehele Hoofdklasse. De voorgaande jaren was play-offs bij Laren iets vanzelfsprekends. Dat is het nu zeker niet. Ik denk juist dat dat iets goeds is. Daardoor stel je per week doelstellingen en werk je daarnaar toe. In plaats van dat je al heel snel bezig bent met een heel ver doel: de play-offs.’

‘Meer ploegen ruiken dat er een plek bij de top vier mogelijk is’, stelde Nolte. ‘Dat inspireert natuurlijk. Daardoor wil je net dat stapje extra doen om hem ook binnen te halen.’

Dat stapje extra deed Hurley gisterenavond tegen Laren duidelijk. Voorbeeld daarvan was Marente Barentsen, die als uitloper een sleep van Lieke van Wijk snoeihard op haar borst kreeg. Terwijl ze naar adem happend richting de dug-out liep, piepte ze: ‘Hij zat er in ieder geval niet in’. Een paar minuten later speelde ze alweer. ‘De beleving is enorm aanwezig’, vertelde Nolte trots. ‘Kijk naar de koppies na zo’n verloren wedstrijd. Dan is iedereen zó over de zeik. De wil om te winnen is enorm groot. Daardoor ga je uiteindelijk ook meer bereiken.’

‘Ik heb sinds de B niet meer gescoord. En dan nu zó’n goal’

Het leek er lang op dat Hurley in ieder geval een punt zou pakken tegen Laren. De kansen in de slotfase waren voor de thuisploeg. Maar toen was er die strafcorner tegen in de laatste seconde van de wedstrijd. De scheids floot af, dus alle Laren-speelsters kwamen rond de cirkel staan. Zo ook verdedigster De Graeff. Lachend: ‘Ik stond zelfs nog iemand in de weg en werd ook nog weggestuurd. Dus ik ging nog meer naar rechts staan. Plotseling – ik weet ook niet hoe het precies ging – kreeg ik de bal op mijn stick en sloeg ik hem in de lange hoek. Hij zat erin.’ De Graaf straalde. ‘Ik heb volgens mij sinds de B-jeugd niet meer gescoord. En dan nu zo’n goal. Ja, dat is heel lekker.’

Bescheiden doelstelling

‘Het stond lang 1-1, superzuur dat je hem dan met een uitspeelcorner verliest’, baalde Nolte. ‘We gingen tot aan het laatst vol voor de winst, met een punt wilden we geen genoegen nemen vandaag.’ Zijn team speelde, na een zwakkere start, heel goed, vond hij.

Op basis van de ranglijst lijktHurley te kunnen gaan strijden voor de play-offs. Nolte heeft een bescheidener doelstelling. ‘Ons doel is het gat naar de play-off plekken verkleinen. Wat dat betreft zie je dat er veel mogelijk is dit jaar in de Hoofdklasse. Je wil natuurlijk niets liever dan de play-offs spelen, maar dat is niet meteen onze eerste doelstelling. Er zijn genoeg goede ploegen. Wij hebben een jonge ploeg, hebben mooie stappen gemaakt, maar we gaan rustig kijken waar we over een week weer staan met elkaar.’