Nijmegen-coach Brouwer geïnspireerd door het succes van Almere

Promovendus Nijmegen gaat minstens een jaar door met coach Matthijs Brouwer. De 211-voudig international dook als jonge coach in het diepe bij de dames Nijmegen, na het plotselinge vertrek van Anthony Potter. Na de gewenste promotie naar de Hoofdklasse blijft hij een jaartje langer hangen in Gelderland. Daarbij gaat de focus ook naar de jeugd.

‘Van tevoren dacht ik: ik ga dit klusje wel even klaren, maar dat is toch vies tegengevallen’, kijkt Brouwer terug. ‘Het kostte heel veel tijd en energie om alles te kunnen doen.’ Begin maart koos hij ervoor de vacature bij de dames van Nijmegen in te vullen, nadat de toenmalige trainer Anthony Potter de kans kreeg om assistent-coach te worden bij het nationale mannenelftal van Australië. Een paar maanden later maakt Brouwer zich als 36-jarige trainer op voor Hoofdklasse-hockey, nadat hij bij de heren van Breda al twee jaar werkte in de Overgangsklasse.

Toch duurde het lang voordat de verlenging van zijn contract helemaal rond was. ‘Het ging natuurlijk om een aparte constructie, omdat Nijmegen plotseling op zoek moest naar een vervanger’, vertelt hij. ‘Daar hebben we duidelijk afgesproken dat we de uitdaging aangaan en het daarna wel zien. Zodoende heeft het even geduurd voordat we alle plooien konden gladstrijken. Nu ben ik extra blij en trots, zeker na wat wij in de afgelopen periode bereikt hebben.’ De ploeg eindigde als koploper in de Overgangsklasse, verloor in de play-offs twee keer van Huizen om daarna ten koste van MOP alsnog te promoveren.

Blijdschap bij Nijmegen na de promotie naar de Hoofdklasse, ten koste van MOP. Foto: Willem Vernes

‘We weten waar we staan als ploeg, dus we bekijken het wedstrijd voor wedstrijd volgend seizoen’, vervolgt de oud-speler van Den Bosch. ‘Ik heb tegen de meiden gezegd dat niks moet en alles mag. Het gaat erom dat we met een groep werken die met honderd procent inzet en enthousiasme willen laten zien dat Nijmegen in de Hoofdklasse hoort.’

‘Veel hockey in het oosten van Nederland, maar te weinig Hoofdklasse-hockey’

Brouwer hoopt voor volgend seizoen zijn selectie zo veel mogelijk intact te houden: ‘Ellemiek Koenders stopt sowieso en verder zijn er een aantal speelsters die, zoals het Nijmegen betaamt, coschappen lopen of met hele drukke stages zitten. Dat maakt het lastig voor ons, maar ik verwacht dat 85 tot 95 procent van de ploeg blijft. Verder zit in de A-jeugd genoeg talent. Ik vind het belangrijk om als coach een basis te leggen voor dameshockey te leggen binnen Nijmegen.’

Volgens de coach moeten jongere speelsters, ondanks het feit dat ze eerstejaars A of zelfs B zijn, gewoon een kans krijgen bij een Hoofdklasse-ploeg. ‘Kijk naar Almere bij de heren’, constateert hij. ‘Alex Verga heeft daar vijf jaar lang veel tijd en energie in gestoken. Op een gegeven moment floreert het talent. Dan blijven ze ook nog in de Hoofdklasse, daar houd ik wel van. Uiteindelijk zitten we in het oosten van het land en daar is veel hockey, maar te weinig Hoofdklasse-hockey. Er zijn veel goede spelers in de regio, waar wij niets van weten.’ Met een knipoog: ‘Maar zij mogen zich gerust een keertje bij mij melden en meetrainen.’