Terrance Pieters: ‘Dit komt hard aan’

Aangeslagen staarde Terrance Pieters zondag in de dug-out voor zich uit. In gedachten verzonken frommelde hij aan zijn zweetbandje. Door de 3-2 nederlaag tegen Tilburg kan zijn ploeg Almere rechtstreekse handhaving niet meer bewerkstelligen en is het veroordeeld tot het spelen van play-outs, waarin degradatie gevaarlijk dicht op de loer ligt.

Zijn verslagenheid staat misschien wel symbool voor de periode waarin Pieters zich momenteel bevindt. Aan het begin van het seizoen was alles fantastisch. Net gepromoveerd naar de Hoofdklasse, mee met Jong Oranje naar het WK in India en de ultieme beloning: een uitnodiging voor de trainingsstage van het grote Oranje Heren in Zuid-Afrika. Nu gaat het wat minder. Almere staat elfde op de ranglijst en moet in de play-outs alle zeilen bijzetten om niet te degraderen. Bovendien kreeg Pieters een paar weken geleden te horen dat hij niet met Oranje naar de Hockey World League in Londen mag. In tegenstelling tot enkele andere internationals keert hij na de HWL ook niet terug in de trainingsgroep. Hij sluit na de competitie aan bij Jong Oranje, dat deze zomer het EK -21 in Spanje speelt.

‘Het blijft een eer om voor Jong Oranje te spelen’

Pieters: ‘Of ik nou mee zou gaan naar de HWL of niet: alles was mooi meegenomen. Ik ben mijn avontuur bij Oranje ingegaan zonder verwachtingen. Natuurlijk is het wel een tegenvaller dat ik ben afgevallen. Op het moment dat je bij de selectie zit, wil je erbij blijven. Maar als je me vorig jaar had verteld dat ik mee op stage mocht en daarna terug naar Jong Oranje zou gaan, had ik daar honderd procent voor getekend. Nu ga ik de hele zomer volle bak vlammen met Jong Oranje. Het blijft voor mij een eer om voor Jong Oranje te spelen. Ik zal nooit zeggen dat ik niet meer voor Jong Oranje wil uitkomen.’

Terrance Pieters viert tijdens het WK -21 in India een doelpunt met Jorrit Croon en Steijn van Heijningen (c) KNHB/Koen Suyk

Terugblikkend is het een bijzonder seizoen voor Pieters. ‘Er is dit jaar veel op me afgekomen. Of afgekomen? Ik zie het meer als een voorrecht dat ik dit allemaal heb mogen meemaken: de promotie naar de Hoofdklasse, het WK met Jong Oranje, de stage in Zuid-Afrika. De droom om voor het Nederlands elftal uit te komen en om aan de Olympische Spelen deel te nemen, heb ik nog steeds. Elk moment dat ik daar dichterbij kom, wordt het alleen maar prachtiger. Dat ik nu terugga naar Jong Oranje, maakt het jaar zeker niet minder mooi.’

‘Gênant hoe wij aan de wedstrijd begonnen’

Desalniettemin bepaalt het slot van de competitie wel welk gevoel blijft hangen. Mocht Almere zich via de play-outs handhaven, dan heeft de club een prima seizoen gedraaid. Mocht Almere degraderen, dan zal nog wel eens worden teruggedacht aan de nederlaag tegen Tilburg. ‘Het is echt gênant hoe slecht wij aan de wedstrijd begonnen’, zegt Pieters. ‘De consequentie daarvan merken we nu. Dit was onze laatste kans om de play-outs te ontlopen. We wisten dat het moeilijk zou worden, want als we hadden gewonnen, hadden we komende week alsnog minimaal een punt moeten pakken tegen Amsterdam. Maar toch komt het hard aan. Als je zó slecht begint… Tja… Ik wil niet zeggen dat je de hoop dan uiteen ziet spatten, maar je weet in ieder geval dat het lastig wordt.’

Bij degradatie is het natuurlijk de vraag of Pieters volgend seizoen nog voor Almere speelt. ‘Ik heb af en toe met Max gesproken over mijn toekomst. Maar over volgend jaar wil ik nu nog niet te veel nadenken. Eerst wil ik het seizoen mooi afsluiten met Almere. Daarna zien we wel verder.’