Toon Siepman volbrengt met Oranje-Rood zijn eigen missie

Hij heeft het geflikt, Toon Siepman. Uitgerekend de man die zich de laatste jaren ontpopte tot de voorvechter van het verkleinen van het gat tussen de vierde en de vijfde plaats, doorbreekt nu zelf met Oranje-Rood de hegemonie van de traditionele top vier: Den Bosch, Amsterdam, SCHC en Laren.

Het is november 2015 als Siepman – die op dat moment geen ploeg onder zijn hoede heeft – door middel van een ingezonden bericht op Hoofdklassehockey.nl aan de bel trekt. Schrikbarend vindt hij het, dat het gat tussen vierde en de vijfde plaats halverwege de competitie al is opgelopen naar negen punten.

Hij schrijft:  ‘Het verschil tussen de top vier en de rest wordt alleen maar groter. (…) Dit gaat gevolgen hebben voor de belangstelling van toeschouwers, media en sponsoren, om nog maar niet te spreken over de gevolgen voor onze internationale successen. (…) Waarom is bijvoorbeeld de voorgestelde nieuwe competitie-indeling zo makkelijk weggestemd? Waarom wordt talenten aangeraden om naar de top vier te gaan om daar beter te worden, in plaats van beter te worden en leiderschapskwaliteiten te ontwikkelen bij een middenmoter? Moet er een limiet gesteld worden door de KNHB aan het aantal internationals en Jong Oranje-spelers in een clubteam? Naar mijn idee moet er een discussie ontstaan en gezocht worden naar mogelijkheden om bovenstaande trend te doorbreken, hoe lastig dit ook is….’

Siepman begint aan de klus waarvan hij de afloop misschien wel onmogelijk acht

Ruim een maand later wordt bekend dat Siepman de eerste hoofdcoach van Oranje-Rood wordt. Na de winterstop neemt hij plaats in de technische staf van Oranje Zwart, waar Kai de Jager tot het eind van het seizoen hoofdcoach blijft. Daarna neemt Siepman het stokje van De Jager over en begint hij aan de klus waarvan hij de afloop op dat moment misschien wel onmogelijk acht.

September ’16: ‘Het verschil is nog steeds enorm’

Onder zijn leiding begint Oranje-Rood, versterkt met Yibbi Jansen, Donja Zwinkels, Marlena Rybacha en Shihori Oikawa, voortvarend aan het seizoen. Na een knappe 1-0 overwinning op Amsterdam, een 5-0 zege op Kampong en een nipte 2-1 nederlaag tegen Laren gaat Siepman, gevraagd door hockey.nl, opnieuw in op de strijd om de vierde plaats. Is het gat, gezien de goede resultaten van zijn ploeg, misschien dit seizoen al te dichten? Nee, denkt Siepman. ‘Als we iets hadden gewild’, zegt hij op de dag van de nederlaag tegen Laren, ‘hadden we nu van Laren moeten winnen. Het verschil is nog steeds enorm.’

Hij vervolgt: ‘Iedereen wil in de buurt van die top vier komen, Kampong en Hurley ook. Maar wij hebben vorig seizoen 23 punten gehaald. Nu wordt er opeens verwacht dat we vijftig punten halen. Je overbrugt dat verschil niet in één seizoen. Je probeert het natuurlijk wel, maar om er nou meteen een doel van te maken…Je moet doelen stellen die reëel zijn.’

Februari ’17: ‘Die stap echt maken, is ontzettend moeilijk’

In februari 2017 wint Oranje-Rood opnieuw van Amsterdam (1-2). Opnieuw laat Siepman, desgevraagd, zijn licht schijnen op de strijd om de vierde plek, waar zijn ploeg nog altijd volop aan meedoet. Toch blijft hij uiterst voorzichtig. ‘Iedereen in de Hoofdklasse wil aanklampen bij de topploegen. Wij ook. Maar die stap echt maken is ontzettend moeilijk. Zeker voor een jong team. Dan blijf je wisselvallig’, vindt Siepman. ‘Om het wel te bereiken moet je lang met elkaar samen zijn als team. Met elkaar ouder en beter worden. Dat is nu ook ons plan. Op de korte termijn willen we zo dicht mogelijk bij die top vier aanschurken. Op de lange termijn willen we het ook echt halen.’

Geheel tegen zijn eigen verwachting in heeft hij die langetermijndoelstelling zondag al gehaald. Anderhalf jaar nadat hij zelf de noodklok luidde, heeft Toon Siepman zijn eigen missie volbracht.