Coach Cox wil oorzaken moeizame start Kampong intern houden

Ondanks dat topclub Kampong – in de basis – al jaren met dezelfde spelers hockeyt, begint de Utrechtse ploeg voor het tweede jaar teleurstellend aan de competitie. Vorig jaar was dit te wijten aan blessures en zorgde een fenomenale eindsprint voor plaatsing voor de play-offs. Nu blijven de problemen wat onduidelijk.

Kampong bezet de zevende plaats op de ranglijst, bivakkeert in de middenmoot en heeft al vier wedstrijden niet gewonnen. Zevende, dat betekent een bovenste plek in het rechterrijtje op Teletekst. De Europees clubkampioen onwaardig. Deze constateringen neigen al snel naar ‘scorebordjournalistiek’, zoals voetbalcoach Co Adriaanse dat ooit mooi verwoordde. Want in de praktijk blijkt de grootste hockeyclub van Nederland nog steeds in de buurt van de play-offs te staan. Het gat met nummer vier Oranje-Rood – zondag de tegenstander – bedraagt slechts drie punten. Maar de concurrentie voor de play-offs is beter dan ooit.

Zware weken voor de Utrechtse ploeg

Zondag speelde Kampong in de topwedstrijd tegen HGC gelijk (2-2), maar daar schoten beide play-off kandidaten weinig mee op. ‘We hebben we tegen HGC hele delen van de wedstrijd goed gespeeld. In balbezit waren we zondag een stuk sterker dan de drie wedstrijd daarvoor. Toen waren we vooral heel onrustig,’ probeert Kampong-coach Alexander Cox (op de foto met assistent Kai de Jager, red.) te duiden waar het probleem bij zijn ploeg ligt. ‘Er zit nu meer spelbeleving en agressie in. Dat hebben we drie weken niet gehad.’

Omdat er – met het verrassende Den Bosch – nu zeven ploegen strijden om vier plekken in de play-offs, kan elke misstap van Kampong fataal zijn. ‘De laatste twee wedstrijden verliezen is geen optie. Dan lopen we teveel schade op,’ weet Cox.

Kampong. KNHB/Koen Suyk

Coach Cox wil oorzaken intern houden

Maar waarom een team met sterke internationals als Sander de Wijn, Robbert Kemperman, de Ierse keeper David Harte en Nederlandse oud- en neo-internationals als Quirijn Caspers, Constantijn Jonker, Erik Bouwens, Bjorn Kellerman, Lars Balk en Martijn Havenga niet hoger staat, is volgens Cox geen raadsel. Bij doorvragen bekent Cox dat hij aan de ene kant deels weet waarom het team minder draait, maar dat hij bepaalde zaken intern wil houden.

Cox: ‘Als ik alles feilloos zou weten, dan zou het niet gebeuren. Het heeft te maken met de individuele invulling. Als team hadden we niet de ultieme scherpte, zowel niet binnen als buiten het veld. Daar zijn we druk mee bezig de afgelopen weken. De agressie zit er de laatste week weer in, dat is in ieder geval het eerste ingrediënt dat we nodig hebben.’

Euro Hockey League

Aanvoerder Quirijn Caspers baalt hoe het met Kampong gaat en geeft aan dat de verplichtingen in de Euro Hockey League niet hebben bijgedragen aan de prestaties. Daardoor werd het wedstrijdschema van Kampong aangepast in hun nadeel.

‘We draaien nog niet op volle toeren,’ bekent hij. ‘Qua kwaliteit horen we zeker bij de top 4 of top 3. Daar willen ook aan het einde van het seizoen staan. Maar je ziet dat de concurrentie sterker is geworden. Wij hadden natuurlijk – door de Euro Hockey League – een paar weken geleden een lastig dubbelweekend met vrijdagavond Rotterdam (2-2) en zondag Hurley (1-1). Toen misten we die zondag spelers. Misschien hadden we over die indeling moeten klagen, maar dat hebben we niet gedaan. Tegen HGC was ik positief dat we bij een achterstand niet als een kaartenhuis in elkaar zakten.’

Aanvoerder Quirijn Caspers. KNHB/Koen Suyk

Oranje-Rood, voor Kampong in de competitie nooit lastig

Zondag speelt Kampong aan de Laan van Maarschalkerweerd de altijd mooie en hectische topper tegen Oranje-Rood. Cox kijkt er naar uit. ‘Ze hebben een paar nieuwe jongens erbij, maar de kapstok waar ze het spel aan ophangen staat nog steeds. Deze wedstrijd staat garant voor spektakel. Er gebeurt altijd van alles en dat zal deze keer niet anders zijn.’

Opmerkelijk: in de competitie is Kampong al tien wedstrijden ongeslagen tegen Oranje-Rood (voorheen Oranje-Zwart). Kampong won zes van de laatste tien ontmoetingen en speelde vier keer gelijk. Dit geldt overigens alleen voor de competitiewedstrijden en niet voor de play-offs om de landstitel. In 2015 verloor Kampong de finale om de landstitel van Oranje-Zwart. In 2013 verloor de Utrechtse ploeg de halve finale van de play-offs van de Eindhovense ploeg.