Van het Zwitserse winterweer via de hitte van Oman naar het koude en grijze België. Het was de route die Jaïr Levie in de afgelopen drie weken aflegde. Als bondscoach van de Zwitserse heren was hij actief op het WK Hockey5s en het EK Zaal. Op clubniveau leidde Levie het Zwitserse damesteam HC Olten naar zilver tijdens de nationale zaalcompetitie.
Het paste eigenlijk allemaal maar net. Er zat ongeveer 32 uur tussen de laatste wedstrijd van Zwitserland op het WK hockey5s in Oman en het eerste duel van de Zwitsers op het EK Zaal in Leuven. Tussendoor moest Levie van Muscat naar Leuven reizen.
Op woensdagavond, vlak voor middernacht, stapte hij op het vliegtuig richting België. Daar kwam Levie in de vroege donderdagochtend aan, waarna hij met de auto naar de zaal in Leuven reed. Een paar uur later rolde de bal voor Zwitserland voor de eerste keer op het Europees kampioenschap. ‘Ik wist even niet zo goed meer, waar ik was’, lacht Levie als hij terugdenkt aan die hectische dag.
Het team van Zwitserland tijdens het EK Zaal in Leuven in 2024. Foto: Jaïr Levie
Levie heeft het nu rustig. Even twee weken vrij. Hij is terug in Nederland. In Rotterdam waar hij zijn woning heeft aangehouden sinds hij anderhalf jaar geleden naar Zwitserland verhuisde waar Levie aan de slag ging als bondscoach van het nationale herenteam en de Onder 21-ploeg. Daarnaast werd hij clubcoach bij de dames van HC Olten.
Keuze voor Zwitserland
‘Als gezin wilden we altijd al een keertje in het buitenland wonen’, licht Levie de keuze voor het Alpenland toe. ‘Mijn vrouw is Duits en de kinderen zijn tweetalig opgevoed. We genieten volle bak. Ik ben van Klein Zwitserland naar groot Zwitserland gegaan.’
De Haagse club was voor de verhuizing het laatste station van Levie in Nederland, die eerder ook de dames van Alecto en Cartouche coachte. Bij Klein Zwitserland was Levie de assistent van Jorge Nolte. Na het plotselinge vertrek van Nolte hoopte Levie te kunnen doorschuiven naar de positie van hoofdverantwoordelijke, maar de uiteindelijke keuze voor hoofdcoach viel niet op hem.
Maar waar deuren dicht gaan, gaan er ook weer deuren open. Een tip zette hem op het spoor van de vacature bij de Zwitserse bond. Na overleg met het thuisfront besloot hij te solliciteren. Met succes.
Het team van Zwitserland tijdens het WK Hockey5s in Oman (2024). Foto: Jaïr Levie
En zo belandde Levie in een land waar hockey een kleine sport is. Skiën en ijshockey zijn in het Alpenland bijna vanzelfsprekend de populaire sporten. Het aantal actieve spelers in heel Zwitserland ligt lager dan het aantal leden van Klein Zwitserland en Cartouche.
Onbekendheid
Levie werd vorig jaar geconfronteerd met de onbekendheid van het hockey in het land. Tijdens een roadshow op pleintjes in Zwitserse steden werd de sport gepromoot. ‘Negentig procent van de mensen die daar liep, had geen idee welke sport er werd beoefend.’
De palmaressen van de nationale teams zijn bescheiden. De Zwitserse heren namen nog nooit deel aan een WK op het veld. In 1960 speelde het voor het laatst op de Olympische Spelen. In Rome eindigde de ploeg als vijftiende. De huidige nummer 39 van de wereldranglijst kwam in 2003 voor het laatst op het hoogste niveau van een Europees kampioenschap op het veld uit.
De missie met de Zwitserse heren is om op het veld deel te nemen aan een EK voor A-landen. Ook het WK Zaal staat op het verlanglijstje. ‘Dat zou gaaf zijn’, zegt Levie. In de zaal zijn de Zwitsers de nummer negen van de wereld en bij de Onder 21 de nummer 35. ‘Je bent altijd bezig met de toekomst waardoor je nog wel eens vergeet wat je al hebt bereikt.’
Bondscoach Jaïr Levie van Zwitserland in overleg met zijn spelers tijdens het WK Hockey5s in Oman (2024). Foto: Jaïr Levie
Zilver met O21
Sinds zijn aantreden in september 2022 vierde Levie zijn grootste succes met de Onder 21-ploeg. Vorig jaar januari pakte Zwitserland het zilver op het Europees kampioenschap in de zaal. Een maand eerder viel Levie met de senioren bij het EK Zaal met een vierde plaats net buiten de medailles.
Ook deze hockeywinter kon Levie zich verheugen op een internationaal toernooi. Voor Zwitserland stond in eerste instantie alleen het EK Zaal in Leuven op het programma, maar omdat België zich terug had getrokken voor het WK hockey5s, konden de Zwitsers die plek overnemen als de eerstaangewezen reserve. ‘Het bondsbestuur zei al snel ja tegen deelname van Zwitserland aan het WK’, zegt Levie.
Het ‘probleem’ was echter wel dat het EK Zaal direct aansloot op het WK hockey5s. Het idee om met één ploeg beide toernooien te spelen werd snel terzijde geschoven. ‘We speelden niet met het sterkste team in Oman, want we gaven de voorkeur aan het EK Zaal.’
Door elkaar
Er volgde een periode waarin de voorbereiding van de verschillende toernooien door elkaar heen liepen. Voor het EK Zaal kon Levie veel zaken overlaten aan zijn assistent Claas Henkel. En ook bij HC Olten, dat de laatste vier van de nationale zaalcompetitie had bereikt, nam zijn assistent Jasper Härtsch werk uit handen.
‘Ik heb tegen hem gezegd: als we de finale halen, rijd ik van het trainingskamp van de 5s snel naar Zürich’, vertelt Levie, die een dag later daadwerkelijk in de auto zat onderweg naar de hal waar om de Zwitserse zaaltitel werd gespeeld. HC Olten verloor de finale van zaalgrootmacht Rotweiss Wettingen, die het duel twee minuten voor tijd besliste.
Bondscoach Jaïr Levie met zijn assistent Claas Henkel tijdens het EK Zaal in Leuven in 2024. Foto: Laurent Faucon Photography
Na dit korte intermezzo ging de aandacht van Levie weer uit naar het WK hockey5s. Het eerste mondiale eindtoernooi voor de Zwitserse heren. ‘Het was heel bijzonder om mee te maken’, zegt Levie over het WK in Oman. ‘Langs de weg stonden allemaal reclameborden voor het WK. Er heerste echt een WK-gevoel en het was mega professioneel georganiseerd qua eten, hotels, vervoer en speelaccommodatie.’
Winst op Duitsland in de zaal
De Zwitserse ploeg eindigde als tiende nadat de strijd om plek negen werd verloren van Pakistan. ‘Zij waren net een niveau te hoog voor ons. Maar tiende van de zestien landen en drie van de zes duels winnen. Dat is voor ons gewoon goed en we speelden niet eens met ons sterkste team.’
Dat sterkste team, met HGC’er Boris Stomps in de gelederen, baarde op het EK Zaal in Leuven opzien door voor de eerste keer in de historie Duitsland (6-5), de latere Europees kampioen, te verslaan. Uiteindelijk sloot Levie en zijn ploeg het toernooi af als zesde na een nederlaag tegen Spanje (1-3). Door dit resultaat is plaatsing voor het WK Zaal wel verkeken, maar zegt Levie: ‘Over een week kunnen we terugkijken op een goed toernooi.’
Na twee weken rust begint voor Levie de voorbereiding op het veldseizoen met HC Olten. Met de club komt hij tijdens Pinksteren uit in het EuroHockey Club Challenge I. En in de zomer staan voor Levie met Zwitserland het EK Hockey5s, het Europees kampioenschap Onder 21 (EuroHockey U21 Championship II-B) in eigen land en het EK-kwalificatietoernooi op de agenda.
‘Ik heb deze tijd nodig om even energie bij te tanken. Vanaf half november ben ik non-stop doorgegaan. Ik heb vijf, zes weken uit de koffer geleefd. Het was megadruk en pittig, maar mij hoor je niet klagen. De ervaringen van de internationale toernooien zijn mega gaaf. Ik heb er geen spijt van Nederland te hebben verlaten.’
Zwitserland eindigt als tiende tijdens het WK Hockey5s in Oman (2024). Foto: Jaïr Levie
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.