Diede van Puffelen: keuze voor Hamburg moet leiden naar Parijs 2024

Makkelijk was de keuze niet, maar Diede van Puffelen besloot de stap toch te wagen. Komend seizoen speelt de middenvelder niet in het vertrouwde groen-wit van Rotterdam, maar in het rood van Hamburger Polo Club. ‘Ik wilde een nieuwe uitdaging’.

‘Ik speel al heel lang in de Hoofdklasse’, begint de 29-jarige Van Puffelen zijn verhaal. ‘Op een gegeven moment wordt dat voorspelbaar en in mijn ogen saai. Ik wilde niet hetzelfde pad blijven bewandelen. Ik ga me dan vervelen en dat kan ertoe leiden dat ik dan stil sta als speler. Ik wilde iets dat me blijft triggeren.’

Hamburger Polo Club

Die uitdaging denkt Van Puffelen in Duitsland te vinden bij Hamburger Polo Club. De club stootte in acht seizoenen van de onderste regionen van de competitie door naar de Bundesliga. Afgelopen seizoen haalde ploeg de play-offs. Daarin ging het in de kwartfinales onderuit tegen de titelverdediger en latere finalist Uhlenhorst Mülheim.

Diede van Puffelen in actie voor Rotterdam in de Hoofdklasse. Foto: Willem Vernes

‘Het verhaal sprak mij aan en ik vind het mooi om daar onderdeel van te zijn’, legt Van Puffelen. De eerste contacten met Hamburger Polo Club dateren al van voor de uitbraak van de coronapandemie. Door de pandemie was een overstap vorig jaar niet mogelijk. Dit keer zat er niets meer een transfer in de weg.

Weerzien met oud-teamgenoten

Bij zijn nieuwe club komt Van Puffelen zijn voormalige Rotterdam-teamgenoten en de Nieuw-Zeelandse internationals Blair Tarrant en Kane Russell tegen. Met Kilian Pöhling, die in 2020 voor Rotterdam speelde, deelt Van Puffelen een huis. ‘Ik kom niet helemaal in een wildvreemde stad.’

Van Puffelen is een gevoelsmens, die bescheiden en schuchter van karakter is. Het was daarom niet makkelijk om te besluiten Rotterdam te verlaten en te kiezen voor een buitenland avontuur.

Geen makkelijke keuze

‘Ik ben niet de meest outgoing persoonlijkheid en praatgraag persoon’, legt Van Puffelen uit. ‘Maar ik moet mij nu wel laten horen. De keuze was zeker niet makkelijk. Er zitten altijd positieve en negatieve elementen aan een beslissing, maar ik wilde wel voor de uitdaging gaan. In het diepe springen. Uiteindelijk moet ik groeien als mens en als hockeyspeler.’

Diede van Puffelen in actie voor de Oranje Heren op het EK in Antwerpen in 2019. Foto: Willem Vernes

Van Puffelen: ‘De dag van vertrek naar Hamburg vond ik spannend. Ik dacht: wat staat mij te wachten? Nu ik twee weken in Hamburg ben, ebt die spanning wel wat weg. Ik ben nu ook de stad een beetje aan het verkennen. En hoe gek het ook klinkt. Het voelt al als thuis. Dat had ik niet verwacht.’

Eerst wennen dan stappen maken

Hamburger Polo Club begint de Bundesliga op zondag 5 september met een thuiswedstrijd tegen Düsseldorfer HC. ‘De eerste competitiehelft zal vooral in het teken staan van het zo snel mogelijk aanpassen om dan in de tweede helft stappen te maken en het niveau te halen dat ik kan en moet halen. Als de gewenning sneller gaat, is dat fijn.’

Naast het veld kijkt Van Puffelen vooral uit naar het leven in Hamburg. ‘En hoe snel ik de Duitse taal kan oppakken. Lezen gaat goed en als ze langzaam praten en goed articuleren kan ik de gesprekken ook voor het grootste deel volgen. Spreken is nog wat lastig.’

Met Oranje naar Parijs

Van Puffelen is van mening dat zijn verhuizing naar Duitsland een toekomst bij het Nederlands elftal niet in de weg hoeft te staan. De 30-voudig international viel vorig jaar al in de eerste schifting af voor de olympische selectie. Nu Max Caldas naar Spanje is vertrokken hoopt Van Puffelen onder de nieuwe bondscoach Jeroen Delmée weer aan te kunnen sluiten richting Parijs, waar in 2024 de Olympische Spelen worden gehouden.

‘Ik heb Oranje zeker nog niet opgegeven’, zegt Van Puffelen. ‘Parijs is voor mij zeker een stip aan de horizon. Het is nu aan de nieuwe bondscoach. Hoe kijk hij tegen mijn overstap aan? Ziet hij mij regelmatig spelen? Het is ook de gok die ik heb gewaagd met mijn overstap. Ik kan niet meer doen dan goed hockeyen en dan is het aan de bondscoach.’