Manu Stockbroekx, de Belgisch international die in de Hoofdklasse voor Bloemendaal uitkomt, neemt alsnog deel aan de Hockey India League (HIL). De Red Lion, die in Rio Olympisch zilver won, vervangt de geblesseerde Matthew Swan en gaat in India spelen voor Dabang Mumbai HC.
Op zijn verjaardag op 23 december kreeg Stockbroekx het telefoontje uit India met het bericht dat hij mocht deelnemen aan de meest lucratieve hockeycompetitie ter wereld. ‘Een leuk verjaardagscadeau natuurlijk en een mooie financiële beloning voor mij als hockeyer. 2016 was überhaupt een prachtig jaar. Tweede op de Spelen, een geweldige start bij Bloemendaal en mijn zus is bevallen van een zoontje. En dan dit bericht, fantastisch. Ik moet mezelf soms echt even in mijn arm knijpen’, aldus een dolgelukkige Stockbroekx.
Mooie kans
Stockbroekx mist door zijn HIL-avontuur de trainingsstage met de Belgische nationale ploeg in Zuid-Afrika. Voor de Mussen betekent de deelname van Stockbroekx dat zij naast Wouter Jolie en Florian Fuchs nog een derde speler missen bij aanvang van de tweede seizoenshelft. ‘Bloemendaal baalde wel even, omdat je in de voorbereiding op de tweede seizoenshelft met de groep veel stappen kan maken. Maar zij begrijpen net als de bondscoach ook dat de HIL voor een hockeyer een mooi kans is.’
Zes Hoofdklasse-spelers in Mumbai
Stockbroekx treft bij Dabang Mumbai HC de Duitse topspeler Florian Fuchs, zijn huisgenoot en teamgenootje bij Bloemendaal. Maar ook nog vier andere Hoofdklasse-spelers: Robbert Kemperman, Sander de Wijn en David Harte van Kampong en Kieran Govers van Den Bosch. Het team uit de grootste stad van India staat onder leiding van de Australische hockeylegende Jay Stacy.
De Belgische middenvelder van Bloemendaal kijkt er naar uit om ook in de HIL met Fuchs samen te spelen. ‘Florian is een hele leuke jongen op en naast het veld en een echte winnaar. Om ook in India met hem in een team te zitten zit is super. Dat ik nu onder Stacy ga hockeyen is leuk. Hij is een grootheid en het is voor mij als hockeyer heel goed om ervaring op te doen met verschillende coaches.’
Bijzonder land
Het wordt voor Stockbroekx de eerste keer dat hij aan de HIL meedoet, maar de 23-jarige speelde al drie keer eerder in India met de nationale ploeg. ‘Het is zo’n bijzonder land. Ik weet nog goed dat ik er in het begin van opkeek dat we zelfs tot in het hotel bij de lift werden beveiligd door militairen. Verder valt in het begin de armoede en de drukte op en is het dan ook gemakkelijk om in vooroordelen te vervallen. Maar naarmate ik het land beter ben gaan leren kennen, merkte ik dat de mensen ontzettend aardig en behulpzaam zijn en kan ik er echt van genieten.’
Op 10 januari stapt Stockbroekx nu vol verwachting samen met Kemperman, Harte en De Wijn in het vliegtuig naar Mumbai, maar hij is niet de enige die last-minute werd opgeroepen voor de vijfde editie van de HIL. Ook zijn landgenoten Vincent Vanasch en Arthur van Doren kregen deze week de uitnodiging om eind januari naar India af te reizen om geblesseerde spelers te vervangen. Vanasch gaat spelen voor de Delhi Waveriders en Van Doren trekt de clubkleuren aan van Uttar Pradesh Wizards.
Alsnog zilveren Belgen in de HIL
In eerste instantie telde de HIL, na de veiling in november, welgeteld nul Belgen. Opmerkelijk, gezien de prachtige prestatie die onze zuiderburen afgelopen zomer in Rio leverden. Stockbroekx: ‘Dat is inderdaad vreemd. Hetzelfde geldt eigenlijk voor de Argentijnen van wie we de olympische finale verloren. Alleen Agustin Mazzilli en Gonzalo Peillat gaan spelen in de HIL. Maar ik denk dat ik weet hoe het komt. Omdat Australië de regerend wereldkampioen is en Duitsland de voormalig olympisch kampioen, werden de afgelopen jaren vooral die spelers vastgelegd. En zij hebben heel slim meerjarige contracten afgesloten, waardoor de meeste plekken al waren ingevuld.’
Dankzij een aantal blessures is België dan nu toch met drie spelers vertegenwoordigd in de financieel meest lucratieve hockeycompetitie van de wereld. ‘Dit is heel goed voor het Belgisch hockey en een mooi compliment voor onze prestaties. We hebben de afgelopen jaren op de blaren gezeten, maar grijpen nu onze kans’, besluit de opgetogen Stockbroekx.
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.