Eerste Oranje EK-goud binnen: masters 35+ winnen dunbezet toernooi

Door in de finale van het EK Masters Spanje met 3-1 te verslaan, hebben de Oranje Heren 35+ woensdag de gouden plak gewonnen. Europees kampioen dus, al is het deelnemersveld wel heel schamel: alleen Spanje en Wales waren de tegenstanders. ‘35+ is een nieuwe leeftijdscategorie in de masters, die nog moet groeien’, legt aanvoerder Jayant Kaulesar Sukul uit. ‘In de andere categorieën doen soms meer dan acht landen mee. Zij spelen vrijdag en zaterdag pas de finales.’ 

Moeten we de titel Europees Kampioen in dit geval met een korreltje zout nemen? Kaulesar Sukul lacht. ‘Officieel zijn we het wel. Volgens de regels van de FIH moeten er minimaal drie teams meedoen. Maar het heeft iets vreemds inderdaad, dat je bij de start sowieso al brons binnen hebt.’

Kaulesar Sukul werd door het bestuur van Hockey Masters Nederland gevraagd om een 35+ team samen te stellen. ‘Ik ben een beetje rond gaan bellen en zo ontstond er een olievlek. Via via hebben we een sterk team bij elkaar gekregen.’ De finale tegen Spanje was spannend, stelt de aanvoerder. ‘In de poulefase hadden we eerst met 3-2 van hen verloren en daarna met 3-2 gewonnen. We waren dus zeker aan elkaar gewaagd. Spanje had een sterk team met spelers die nog steeds op het hoogste niveau uitkomen. De finale was een goede wedstrijd.’

Eerste internationale 35+toernooi

Het European Masters Hockey Championship, dat deze week op de velden van Tilburg wordt gehouden, is het eerste internationale toernooi voor de 35+ categorie. ‘Volgend jaar is het WK in Barcelona en dan doen er meer ploegen mee’, denkt Kaulesar Sukul. ‘Duitsland of Engeland kunnen bijvoorbeeld ook prima teams formeren.’

Voor de 35+ categorie is het aanbod spelers en speelsters groter dan voor de andere categorieën Masters (40+ tot 70+), zou je zeggen. Toch is dat niet helemaal waar, merkt Kaulesar Sukul. ‘We hebben ook oud-internationals benaderd die zeiden: het is voor mij nog zó recent, dit komt wel erg vroeg. Het is hinken op twee gedachten: er zijn meer spelers, maar die spelen bijvoorbeeld nog lang niet allemaal bij de veteranen. Die voelen zich nog te jong hiervoor.’ Lachend: ‘Kijk, bij 40+, dán ontkom je daar niet meer aan.’