EHL-debutant Pinoké: ‘Dit is het gevolg van onze droom’

Het is een historisch weekje voor de mannen van Pinoké. De Amsterdammers maken zaterdag tegen Slavia Praag voor de allereerste keer hun opwachting in de Euro Hockey League. We leggen Pinoké-coach Jesse Mahieu zes stellingen voor over het Europese toptoernooi. 

Deelname aan de EHL is voor ons een droom die uitkomt.
‘Het is het gevolg van een droom die is uitgekomen. Dat was natuurlijk het behalen van de play-offs, een traject waar we negen jaar mee bezig zijn geweest. Het is uniek. Pinoké heeft behalve wedstrijden in de voorbereiding nog nooit Europees gespeeld. Het is geweldig om tussen alle bekende namen te staan. En het leeft enorm bij de spelers. Nog voor de laatste speelronde in de Hoofdklasse waren we al bezig met shoot-outs.’

Ik kende Slavia Praag alleen als voetbalploeg.
‘Nou, ik had wel van ze gehoord hoor, als hockeyclub. Maar daar is alles mee gezegd. Ik heb de namen gezien van hun selectie, maar kende helemaal niemand daarvan. Ik verwacht dat ze behoorlijk fysiek zijn, met een ijshockey-achtige keeper in de goal. Ik heb geen beelden van ze gezien en eerlijk gezegd ben ik daar ook niet achteraan gegaan. Als we ons eigen niveau halen, moeten we winnen. Al zal zo’n eerste Europese wedstrijd ook wel spannend zijn.’

‘En ja, ik ken Slavia ook als voetbalploeg. Feyenoord heeft vorig seizoen nog tegen ze gespeeld toch? En komt die Tsjechische verdediger die vroeger bij Ajax zat daar ook niet vandaan? Grygera? Of was dat toch Sparta Praag?’

Florent van Aubel – midden – heeft in tegenstelling tot een heleboel teamgenoten wél EHL-ervaring. Foto: Bart Scheulderman

De EHL moet weer de kraamkamer van het hockey worden, waarin nieuwe elementen worden uitgeprobeerd.
‘Nou, wat mij betreft mogen we juist wel even gas terug nemen met alle wijzigingen. We hebben een schitterende sport, alleen is er op deze manier geen leek meer die de spelregels snapt. We zijn daar de laatste jaren in doorgeslagen. Natuurlijk staat de EHL bekend als de plek waar nieuwe regels zijn uitgeprobeerd. Maar misschien is het ook wel een mooi podium om de sport juist wat eenvoudiger te maken. Om concreter af te spreken wat we gevaarlijk spel vinden, bijvoorbeeld.’

Het belangrijkste Europese toernooi is nu te veel een Nederlands feestje.
‘Dat weet ik niet. Er zijn vaak clubs uit de Hoofdklasse die winnen. Maar er zijn ook teams uit andere landen die ver komen, zoals vorig seizoen Rot-Weiss Köln, dat de finale haalde. Het is een feit dat het Nederlandse clubhockey er goed opstaat. Da’s een compliment aan de Hoofdklasse. De finalerondes zijn de laatste jaren in Nederland gespeeld. Het zou mooier zijn om dat meer te spreiden. Maar ja, zo’n event organiseren is ook behoorlijk ingewikkeld en kost ook geld. Het is dus niet zo makkelijk allemaal.’

Pinoké plaatste zich voor de EHL door afgelopen seizoen de finale van de play-offs te behalen tegen Bloemendaal. Foto: Koen Suyk

De EHL is ook een lastige onderbreking van het seizoen.
‘Zo zie ik het niet. Het is vooral leuk om naar Hamburg te gaan. Het is een mooi en bijzonder avontuur. En dat het middenin de competitie valt, dat hoort erbij. Het betekent dat we eind oktober nog een wedstrijdje moeten inhalen tegen Amsterdam. Helemaal prima toch? Laten we het alsjeblieft niet te zwaar maken en er vooral maar van genieten.’

Pinoké heeft de potentie om de EHL te winnen.
‘Tuurlijk. Maar dat geldt voor een hoop ploegen. Sowieso voor alle Nederlandse en Duitse teams. We willen ‘m ook graag winnen, daar gaan we voor. We hebben nog weinig ervaring met knock-outwedstrijden, dat moeten we in de vingers krijgen. En we moeten natuurlijk eerst maar zien dat we van Slavia winnen. Lukt dat, dan komen we wellicht Old Georgians tegen, de kampioen van Engeland met allemaal spelers van hun nationale ploeg en oud-internationals, zoals Ashley Jackson. We zijn er dus nog lang niet.’