Geen Grieks strand maar een Europese titel voor pionier Imre Vos

De kans om mee te doen aan het allereerste Europees kampioenschap Hockey5s wilde Imre Vos niet aan zich voorbij laten gaan. Het was in eerste instantie de bedoeling dat de speler van Den Bosch in Griekenland vakantie zou vieren. Maar in plaats van op het strand in de zon tilde Vos als aanvoerder van Oranje de EK-beker boven zijn hoofd. ‘Ik ben blij dat ik mijn vakantie heb kunnen verzetten, want ik had dit voor geen goud willen missen.’

Het begon allemaal iets meer dan een maand geleden. Vos werd gebeld. Gerold Hoeben aan de lijn. ‘Hij vroeg of ik zin had om het Hockey5s-avontuur aan te gaan. Hockey is mijn leven en dit is een nieuw concept dus ik had er wel oren naar. Maar had ik er ook tijd voor? In de periode van het EK had ik namelijk mijn vakantie gepland.’

Vos: ‘Het was wat gepuzzel. Er moesten vluchten worden omgezet, hotels omgeboekt. Mijn vriendin regelde met haar werk dat ze later op vakantie zou gaan. Ook moest ik mijn mindset veranderen, want in plaats van genieten van een vakantie ging ik een toernooi spelen.’

Pionieren

Hoeben, die de functie van bondscoach op zich nam, verzamelde een groep spelers en ging hard aan de slag om de ploeg voor te bereiden op het EK. ‘We zijn het avontuur aangegaan en de Hockey5s met elkaar gaan ontdekken’, legt Vos uit. ‘Het was helemaal nieuw voor ons. We hebben het eigenlijk vanaf de grond af opgebouwd en noemden onszelf dan ook de pioniers.’

Imre Vos en zijn teamgenoten voorafgaand aan het EK-duel Hockey5s tegen Oostenrijk. Foto: Martyna Michalska

Hockey5s is het format waarmee de internationale hockeyfederatie FIH de populariteit van de hockeysport wil vergroten. Er wordt gespeeld met vier veldspelers en een doelman, op een veld dat ongeveer de grootte heeft van een half hockeyveld. Alle lijnen, behalve de doellijn, zijn afgedekt door boarding, waardoor de bal vrijwel continu in het spel blijft.

‘Het is een fantastisch spel om te spelen en om naar te kijken. Het is snel en dynamisch. Er gebeurt altijd wel iets. Het is een goede manier om de hockeysport aan de man te brengen, want het verlaagt de drempel voor het publiek om te kijken.’

De eerste echte test

Na een intensieve trainingsperiode speelde Oranje een week voor de start van het EK de eerste Hockey5s-wedstrijden in de historie. Tegenstander België werd in het Vlaamse Kontich twee keer verslagen.

‘Vooraf hadden we geen enkel idee waar we stonden. We hadden alleen onderling getraind en tegen elkaar gespeeld. Na de wedstrijden tegen België groeide het besef dat we een goede kans hadden. Het begon toen ook meer te leven. We hadden de eerste echte test doorstaan.’

Imre Vos in actie tijdens de EK-finale Hockey5s in het Poolse Walcz tegen België. Foto: Martyna Michalska

Over de verwachtingen voorafgaand aan het EK zegt Vos. ‘Er zijn in Nederland hockeyland altijd verwachtingen. De selectie bestond uit goede hoofdklassespelers dus er stond wel kwaliteit op het veld.’

Met spelers als onder meer Sander de Wijn (Kampong), Yannick van de Drift (Bloemendaal) en Jochem Bakker (Rotterdam) eindigde Oranje na overwinningen op Zwitserland (15-3), Oostenrijk (6-0), Turkije (9-4), Finland (20-1) en Zweden (16-1) als eerste in de poule. In de halve finales werd gastland Polen met 5-3 verslagen, waarna de Nederlandse ploeg in de finale te sterk was voor België (4-1).

‘Net als in de poule tegen Zwitserland startten we in de finale goed en kwamen we met 3-0 voor. We klapten eroverheen, overrompelden hen. Daarna was het zaak om geconcentreerd te blijven, want bij Hockey5s kan een wedstrijd zomaar kantelen. Als je twee minuten verzaakt, kan je zomaar vier goals om je oren krijgen.’

De Europese titel

Nederland trok de zege over de streep en kroonde zich op die zaterdag 9 juli als eerste Europees kampioen Hockey5s. ‘De beker staat bij mij thuis. Ik mocht ‘m van Gerold net zo lang houden totdat ik ‘m zat ben. Haha. Deze bokaal staat symbool voor het harde werken afgelopen maand en de investering die we met z’n allen hebben gedaan.’

Imre Vos met de beker na het winnen van het EK Hockey5s met Nederland in het Poolse Walcz. Foto: Martyna Michalska

Dankzij de Europese titel plaatste Nederland zich ook voor het WK Hockey5s in Oman, dat pas in januari 2024 wordt gehouden. ‘Het is mooi dat we ons daarvoor hebben gekwalificeerd, maar op dit moment weet ik niet hoe het traject naar het WK eruit ziet. Als iedereen terug is van vakantie zullen we bij elkaar komen om na te genieten van het EK, maar ook om te praten over het vervolg. Ikzelf zou graag weer deel uit willen maken van het Hockey5s-team.’

Met de Europese titel is er voor Vos een einde aan een lang seizoen gekomen waarin hij ook debuteerde in het ‘grote’ Oranje. Na drie interlands besloot hij echter uit eigen beweging zich voorlopig niet meer beschikbaar te stellen. ‘Ik besloot een stapje terug te doen, omdat ik niet het commitment kon leveren dat het verdient. Wellicht dat in de toekomst onze paden elkaar weer kruisen.’

Nederland de eerste Europees kampioen Hockey5s (2022) in het Poolse Walcz. Foto: Martyna Michalska