Jaïr Levie vliegt van hot naar her in India: ‘We waren gesloopt’

Spelen tegen India ín het hockeygekke India. De Nederlandse bondscoach Jaïr Levie van Jong Zwitserland had dinsdagavond in Madurai het geluk die magie te beleven. Al moest hij er wel wat voor over hebben. Zijn ploeg begon het WK in Chennai, vloog speciaal voor de wedstrijd tegen India naar Madurai, om vervolgens weer terug te vliegen naar Chennai. ‘Onze koffers werden helemaal met de bus gebracht.’

Tientallen vuurpijlen schoten dinsdagavond de lucht in voor het begin van de eerste en de enige wedstrijd van India dit WK in Madurai in plaats van in Chennai. ‘Ik heb toen snel mijn telefoon omhoog gehouden om het te filmen’, zegt de voormalige coach van de vrouwen van Alecto en Cartouche met een glimlach, aan de rand van het veld. Zijn ploeg heeft net met 5-0 verloren, maar het kippenvel staat nog steeds op zijn armen. ‘Ze maken er hier zo’n spektakel van. Dat moest ik echt even vastleggen.’

Ja, de Indiërs brachten dinsdagavond in Madurai weer een unieke mix van hockey en Bollywood op het veld. Er werd voor een vermogen aan vuurwerk de hemel in geschoten. Op het veld werd een blik dansers en danseressen opengetrokken. De Indiase spelers werden als wereldsterren ontvangen, terwijl het slechts een jeugdteam betreft. Het stadion ontplofte toen de spelers het veld opkwamen. Zelfs enkele politieagenten op de tribune konden het niet laten om naar hun telefoon te grijpen en het schouwspel vast te leggen.

‘Ik was ook aanwezig bij de openingsceremonie van het EK in Mönchengladbach’, vertelt Levie. ‘Nou, dat valt echt in het niet bij dit. Dit was vijf keer zo indrukwekkend. Voor ons was het echt een cadeautje dat wij deze wedstrijd mochten spelen, voor zo’n uitzinnig publiek. In Zwitserland staat er meestal vijf man langs de lijn.’

De eerste en enige wedstrijd van India in Madurai werd voorafgegaan door een openingsceremonie. Foto: WorldSportPics/Raman Kant

Onze koffers mochten niet mee in het vliegtuig. Ze werden helemaal met de bus naar Madurai gebracht. Jaïr Levie, bondscoach van Jong Zwitserland

Logistiek gezien was het voor Zwitserland wel een behoorlijk gepuzzel om de wedstrijd te spelen. Alle deelnemende landen aan dit WK speelden de poulefase in één stad: óf in Madurai, óf in Chennai. Zwitserland speelde de eerste twee groepswedstrijden in Chennai, net als India. Maar om de lokale bevolking in Madurai ook de kans te geven India in actie te zien, vond de wedstrijd tegen Zwitserland in Madurai plaats. Midden in de poulefase moest Zwitserland dus op het vliegtuig stappen, voor een vlucht van bijna anderhalf uur.

Zaterdagavond na de tweede groepswedstrijd, tegen Chili (3-2 winst), begon de hectiek. ‘We vlogen pas de dag erna, maar moesten na de wedstrijd wel direct terug naar het hotel om onze koffers te pakken. Die mochten niet mee in het vliegtuig. Ze werden helemaal met de bus naar Madurai gebracht. Het vliegtuig was namelijk niet groot genoeg voor al onze koffers. Het waren van die kleine propellervliegtuigen die naar Madurai vlogen’, vertelt Levie. Nog altijd klinkt het ongeloof in zijn stem.

‘Daarna zijn we meteen gaan slapen. De volgende ochtend moesten we al om zeven uur het hotel uit. Onze vlucht vertrok om tien uur. Rond half twaalf kwamen we aan in Madurai. Nou, toen waren we natuurlijk helemaal gesloopt.’

De eerste en enige wedstrijd van India in Madurai werd voorafgegaan door een openingsceremonie. Foto: WorldSportPics/Raman Kant

‘Het heeft ook wel iets gaafs’

Terwijl hij het vertelt, ziet hij in de verte de teammanager naar hem wenken dat hij moet opschieten. Het hele tafereel gaat zich namelijk herhalen. Opnieuw moet hij met zijn team meteen terug naar het hotel om zijn spullen in te pakken. Door de overwinningen in de poulefase op Oman en Chili heeft Zwitserland zich gekwalificeerd voor de strijd om de negende plek. Die wedstrijden worden gespeeld in Chennai, waar ze net vandaan zijn gekomen. Het is de gekte van dit WK in één voorbeeld samengevat.

‘Het is natuurlijk niet ideaal, want je speelt hier wel een WK. Maar laten we eerlijk zijn: het heeft ook wel iets gaafs’, zegt Levie. ‘Er zijn landen die in Madurai de groepsfase hebben gespeeld en die alle drie hun wedstrijden hebben verloren. Die blijven in Madurai voor de strijd om de zeventiende plaats. Die balen natuurlijk als een stekker, want die zien dus niets van Chennai. Chennai is een compleet ander India dan Madurai. Chennai is echt een metropool. Ook het stadion is indrukwekkend. Toevallig heb ik daar ook de ceremonie meegemaakt voor de eerste thuiswedstrijd van India. Wat dat betreft heb ik niet één, maar twee cadeaus gekregen.’

Supporters van India kijken in het stadion van Madurai naar de wedstrijd tegen Zwitserland. Foto: WorldSportPics/Raman Kant

Volgende toernooi het EK Zaal

Hoe mooi hij de ervaring in India ook vindt, hij is vooral blij met de goede resultaten van zijn ploeg. Hij moet er wel om lachen dat Zwitserland – als klein hockeyland – zich door de zeges op Oman en Chili als eerst had geplaatst voor de volgende ronde in Chennai. ‘Dus kregen wij van de FIH als eerste land de mogelijkheid om onze vliegtickets van Madurai naar Chennai te kiezen. Er gaan meerdere vluchten op een dag. We hadden nog de keuze uit allerlei vluchten. Dus kozen we die van 1 uur. Ideaal: niet te vroeg, niet te laat.’

De resultaten tonen volgens hem aan dat het Zwitserse hockey in de lift zit. ‘Hopelijk levert dit wat op voor het Zwitserse hockey. We zijn hard op zoek naar sponsors. Ook de seniorenploegen presteren steeds beter’, zegt Levie, die ook bondscoach van de Zwitserse mannen is. ‘In januari doen we mee aan het EK Zaal. Dat is ook weer een groot evenement waarvoor we ons hebben geplaatst. Eind januari kan ik het dan weer wat rustiger aandoen.’ Lachend: ‘Dat heb ik dan ook wel even nodig, na al deze ervaringen.’