Raoul Ehren volgt Thijssen op als bondscoach Belgische dames

Raoul Ehren is vanaf vandaag (donderdag) bondscoach van de Belgische dames. Dat heeft de Belgische hockeybond donderdagmiddag bekendgemaakt. Eerder die dag werd duidelijk dat Niels Thijssen onmiddellijk stopte met zijn functie. Ehren is als assistent de logische opvolger van Thijssen.

De Bossche coach wordt in ieder geval aangesteld tot en met het EK in 2021 (4 – 13 juni). Mogelijkheden voor een langere periode worden de komende tijd besproken. ‘Dat bekijken we ergens in januari’, laat Ehren weten. Een ding is volgens Ehren al wel duidelijk: zijn klus bij Den Bosch zal er niet onder lijden. ‘Ik ga bij mijn club niet een training missen. Dat was mijn duidelijke voorwaarde. Daar stop ik mijn hele ziel en zaligheid in en daar zal niks aan veranderen.’

‘Ik kijk echt uit naar de uitdaging om het team voor te bereiden op het EK’, laat Ehren weten in een persbericht. ‘Ik heb het afgelopen jaar genoten van mijn tijd bij de Red Panthers en ik heb veel vertrouwen in de speelsters. Ik ben er zeker van dat ze klaar zijn om de volgende stap te zetten naar het consequent winnen van medailles op een event van Europees- en wereldniveau.’

Niels Thijssen was de afgelopen vijf jaar betrokken bij de Red Panthers. Als assistent, interim-hoofdcoach en sinds 2017 volwaardig bondscoach. ‘Na de afgelopen vijf jaar, met een binnenkort aflopend contract en de lopende discussies over een verlenging ervan. En met het EK dat er binnen zes maanden al aankomt, voel ik dat dit het juiste moment is om verandering te brengen in mijn leven’, zegt Niels Thijssen in een persbericht. ‘Ik voel dat het tijd is voor mij om deze belangrijke pagina om te slaan, opnieuw meer tijd te kunnen doorbrengen met mijn familie en op zoek te gaan naar nieuwe dromen.’

Onder Thijssen boekte de ploeg een historische negende plaats op de wereldranglijst, greep het de allereerste zilveren medaille op het EK in 2017, kwalificeerde het zich voor het WK in 2018 en werd het vijfde tijdens het eerste FIH Pro League-seizoen. België wist zich met hem echter niet te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Tokio.