Ryan Julius: nu op de Spelen, straks in de Promotieklasse

Hij degradeerde afgelopen seizoen met zijn ploeg Almere roemloos uit de Tulp Hoofdklasse Heren, maar vanmiddag staat Ryan Julius voor Zuid-Afrika wel tegen Nederland in de tweede wedstrijd op de Olympische Spelen in Tokio.

Julius debuteerde zaterdagavond op de North Pitch van het Oi Hockey Stadium op de Spelen in het tricot van Zuid-Afrika tegen Groot-Brittannië. De Zuid-Afrikanen, de nummer veertien van de wereld, hielden zich lange tijd knap staande, maar verloren uiteindelijk toch met 3-1 van de Britten. ‘Dit is een geweldige ervaring. Als sporter zijn de Spelen het hoogtepunt. Het is jammer dat er geen publiek is, maar ik kijk uit naar de rest van het toernooi’, vertelde Julius na afloop van de wedstrijd in de mixed zone van het Oi Hockey Stadium.

Na elk duel zijn de spelers op de Spelen verplicht om daar de pers te woord te staan. De hockeyers van Zuid-Afrika maakten voor de interviewzone echter direct rechtsomkeert. Zij waren niet in de verwachting dat er ook maar een journalist geïnteresseerd zou zijn in hun kijk op de wedstrijd.

Geen Rio

Het zegt alles over de status van het hockey in het Afrikaanse land, dat zich steevast kwalificeert voor de Spelen maar in 2016 niet mocht afreizen naar Rio omdat het Zuid-Afrikaans Olympisch Comité geen heil zag in het afvaardigen van een grote, en dus kostbare, hockeydelegatie.

Een klap voor die generatie hockeyers, waarvan een deel ook nu nog in de selectie zit. Ook voor Tokio verkeerden zij opnieuw lange tijd in onzekerheid. De Zuid-Afrikaanse mannen zamelden begin dit jaar zelf nog geld in via een fundraisingcampagne om hun olympische droom werkelijkheid te laten worden. In mei kregen zij groen licht en nu staan zowel de mannen als vrouwen in Tokio.

 

Dit bericht bekijken op Instagram

 

Een bericht gedeeld door R Y A N J U L I U S (@theryanjulius)

Ook Julius bemachtigde een gewilde plek in de selectie van zijn land. Om beter te worden en zijn deelname aan de Spelen veilig te stellen, ging Julius vorig jaar in op een aanbod om voor Almere te spelen. Hij wilde zich in de Hoofdklasse meten met de beste spelers van de wereld. Dat heeft hij geweten. Almere verloor alle 22 wedstrijden op het hoogste niveau en speelt volgend jaar in de Promotieklasse.

Almere

Natuurlijk baalt Julius van die degradatie, maar toch heeft hij geen seconde spijt van zijn overstap. ‘Ik heb het afgelopen jaar ontzettend veel geleerd bij Almere, zowel aanvallend als verdedigend. Daar wil ik de mensen van Almere alle credits voor geven’, vertelde Julius, nadat hij met behulp van de Zuid-Afrikaanse communicatiemanager en een handvol Japanse vrijwilligers toch naar de mixed zone was gekomen.

Ryan Julius namen Almere in gevecht om de bal met Max de Bie van Oranje Rood. Foto: Koen Suyk

De dynamische middenvelder heeft het erg naar zijn zin in de Flevopolder en denkt er niet over weg te gaan. ‘Ik blijf ook na de degradatie bij Almere. Ik ga er alles aan doen om de ploeg te helpen direct weer te promoveren.’

‘Mooie strijd tegen Oranje’

Maar voor Julius straks de strijd aangaat met Voordaan, Nijmegen, Victoria en Were Di, staat hij in de poulefase van de Spelen nog tegenover wereldkampioen België, Duitsland, Canada en Nederland. De Oranje Heren zijn zondagmiddag de volgende opponent. ‘Dat wordt een interessante wedstrijd. Ik kijk er naar uit. Zij hebben veel technische spelers in hun team. Het wordt een mooie strijd. We gaan het Nederland in ieder geval zo moeilijk mogelijk maken. We hebben allebei verloren, dus het is voor beide belangrijk. Wij moeten gezamenlijk ten strijde trekken, dan maken we zeker een kans.’

We moeten tegen Nederland met meer discipline spelen. Ryan Julius over de drie gele kaarten die Zuid-Afrika tegen GB kreeg

Julius zegt de meerderheid van de Nederlandse spelers goed te kennen. Met sommigen heeft hij in zijn tijd in Nederland ook een vriendschappelijke band opgebouwd, zoals Jorrit Croon en Joep de Mol. ‘Ik heb nog geen contact met ze gehad, maar ik ga ze tijdens de wedstrijd zeker even opzoeken.’

Tim Drummond van Zuid-Afrika gaat voorop in de strijd tegen Groot-Brittannië. Foto: FIH/Worldsportpics

De Zuid-Afrikaan zag een aantal van zijn ploeggenoten dat tegen Groot-Brittannië iets te hardhandig doen, waardoor de Britten soms links en rechts door de lucht vlogen. Het leverde de ploeg liefst drie gele kaarten op, waardoor Zuid-Afrika zelfs een periode met negen spelers in het veld stond. ‘We moeten tegen Nederland met meer discipline spelen, want je zag tegen Groot-Brittannië dat grote ploegen een overtal goed uitbuiten.’


Wat vind jij? Praat mee...