Een paar maanden geleden streed Anna O’Flanagan nog succesvol met Bloemendaal tegen degradatie uit de Hoofdklasse. Zondagmiddag staat de Ierse met haar land gewoon in de finale van het wereldkampioenschap. Tegen Nederland. Dat is ‘lekker’, zei O’Flanagan zaterdag direct na afloop van de gewonnen halve finale tegen Spanje in haar beste Nederlands.
Ze glimlachte erbij. Een lach die gedurende het hele interview en ver daarna niet van haar gezicht af te krijgen was. Hetzelfde was het geval bij haar ploeggenoten, die elkaar ook in de interview-ruimte vol ongeloof in de armen bleven vallen. Daar hadden ze ook alle reden toe. Ierland – de nummer zestien van de wereld – bereikte immers als grote verrassing de finale. O’Flanagan eiste in de halve finale een hoofdrol op. Ze was – vaak duidelijk hoorbaar – de aanjager van het team en scoorde en passant ook nog de openingstreffer. Dat ze ook een shoot-out miste, mocht de pret niet drukken.
‘Dit is een droom die werkelijkheid wordt. Ik ben delighted met mijn goal, maar ben vooral trots op de prestatie van ons als team. We krijgen eindelijk de beloning voor al die jaren hard werken’, zei O’Flanagan, die komend seizoen voor Hoofdklasse-promovendus Pinoké speelt.
Sprakeloos
Ierland blijft het wonder van dit WK, ongeacht de afloop van de finale. Ook O’Flanagan kon na afloop maar moeilijk geloven dat haar ploeg zondagmiddag om 17.30 uur de finale speelt voor tienduizend mensen in het Lee Valley hockeystadion. ‘Ik ben sprakeloos dat we het hebben gered, dat zijn we allemaal. Geen seconde hadden we vooraf verwacht dat we zover konden komen. De cross-overs bereiken was ons doel. Toen we ons als groepswinnaar echter rechtstreeks plaatsten voor de kwartfinales, hebben we ons doel bijgesteld. We wisten dat we een kans hadden tegen eerst India en daarna eventueel Spanje. Die kansen hebben we met beide handen gegrepen.’
De kracht van de Ierse ploeg is volgens O’Flanagan de samenhorigheid binnen de ploeg. ‘We zijn zeer close. Zijn niet alleen teamgenoten, maar echte vrienden van elkaar. Dat klinkt als een cliché, maar is in ons geval echt zo. We doen alles voor elkaar.’
Geschiedenis schrijven
Woorden van gelijke strekking sprak de Ierse aanvoerster Kathryn Mullan. ‘Dit is zo’n geweldige groep meiden. Ze verdienen dit zo erg. Als ik zie wat ze er allemaal voor doen, is dat ongelooflijk. Ze laten aan alle meiden in Ierland zien dat je met hard werk veel kunt bereiken, zelfs geschiedenis kunt schrijven.’
Dat doet de Ierse ploeg door als eerste Ierse sportploeg een WK-finale te halen. In die finale moet Ierland het opnemen tegen Nederland, de torenhoge favoriet. O’Flanagan: ‘Volgens mij heeft Nederland tot de halve finale hooguit in de tweede versnelling gespeeld. Het ging zo gemakkelijk. Maar wij hebben dit toernooi aangetoond dat we moeilijk te verslaan zijn. Onze verdediging staat rock solid. Dat gaan we in de finale weer laten zien. Dan kan van alles gebeuren. We zullen er in ieder geval voor zorgen dat Nederland tegen ons in de hoogste versnelling moet spelen om te winnen.’
Onze verdediging staat rock solid. Dat gaan we in de finale weer laten zien. Anna O'Flanagan, speelster van Ierland
Mullan is het roerend met haar eens: ‘Nederland zal haar best moeten doen om tegen ons te scoren. Tegelijk proberen wij met onze snelle uitbraken gevaar te stichten bij Nederland. Het is een finale van het wereldkampioenschap, vergeet dat niet. Alles kan gebeuren. Het team dat het meest wil winnen en bereid is daarvoor het verst te gaan, wint de finale. Aan geloof in een goed resultaat ontbreekt het niet. Dat hebben we in de halve finale laten zien. Zondag in de finale staan we er. Reken daar maar op.’
De aanvoerder wees erop dat Ierland zondag ook nog eens wordt ondersteund door een Green Army aan fans. Zaterdag tegen Spanje stond nagenoeg het hele stadion al achter Ierland. Mullan: ‘Al die fans blijven hier en zijn er morgen ook. Vanuit Ierland verwacht ik daarnaast nog vliegtuigen vol extra fans. Het maakt niet uit wat een vliegticket kost. Ze willen erbij zijn. Het gaat zondag voelen alsof we de finale thuis spelen.’
1 Reactie
JoostS
Well done girls ! Be proud