Engeland is zondagmiddag om 15.00 uur in Mönchengladbach de tegenstander van Nederland in de EK-finale. Het is de eerste keer in veertien jaar dat Engeland in de finale staat van een groot toernooi. De ploeg die jarenlang als dark horse werd gezien, is de afgelopen jaren steeds sterker geworden.
Zach Wallace – die deze zomer een droomtransfer maakt van HGC naar Bloemendaal – was slechts acht jaar toen Engeland op het EK van 2009, in Amsterdam, voor het laatst in een grote finale stond. Hij verwoordde zijn gevoel als volgt, na het winnen van de shoot-outserie in de halve finale tegen Duitsland:
‘Dit is voor ons een heel emotioneel moment. Wij hebben de laatste drie, vier jaar veel knock-outwedstrijden verloren. We hebben veel met elkaar gesproken over hoe je een topwedstrijd over de streep trekt. We hebben nu ook een veel hechtere groep. We werken keihard. Dag in, dag uit. Dat harde weken betaalt zich nu uit. Dit is geweldig voor ons zelfvertrouwen.’
Blijdschap bij Zachary Wallace nadat Engeland de EK-finale in Mönchengladbach heeft bereikt. Foto: Willem Vernes
Duits fluitconcert tijdens de shoot-outs
Wallace was één van de vijf shoot-outnemers van Engeland die scoorden tegen Duitsland. Toen hij op de 23-meterlijn klaar stond, klonk er vanaf de tribunes – met ruim 9.000 toeschouwers – een striemend fluitconcert. Daardoor hoorde hij de zoemer niet die het begin van de acht seconden aangaf. Wallace trok naar zijn backhand en liftte de bal langs de Duitse keeper Jean-Paul Danneberg. De volgende Engelsman die na Wallace een shoot-out nam, Conor Williamson, hoorde de zoemer ook niet. De Nederlandse scheidsrechter Coen van Bunge legde het spel direct even stil. Dat Engeland zich niet van de wijs liet brengen door het kabaal, zegt volgens Wallace iets over de stappen die de ploeg heeft gezet.
Wallace: ‘Ik denk dat we vroeger bevangen zouden zijn geraakt door de spanning. Zeker in deze atmosfeer. Dan hadden we verkrampt gespeeld. Nu hockeyden we onbevangen en bleven we rustig. We zijn beter dan het Engeland van voorheen.’
Dit bericht op Instagram bekijken
Net als Nederland kende Engeland dit EK een dramatische fase
Nederland kende dit EK vijf verschrikkelijke minuten in de poulewedstrijd tegen Duitsland. Engeland onderging dit toernooi een soortgelijke dramatische fase. Zij gaven in hun openingswedstrijd tegen olympisch kampioen België een 3-1 voorsprong in één kwart weg tot een 3-5 achterstand.
Wallace: ‘We hebben veel over die minuten gesproken. Het was niet wat we ervan verwachtten. We gingen op jacht naar meer doelpunten, maar we hadden het achterin op slot moeten gooien. Daar hebben we van geleerd. Het zal ons niet nog een keer overkomen.’
Wallace gelooft erin dat Engeland de EK-finale gaat winnen. Engeland heeft in het afgelopen seizoen van de Pro League twee keer gewonnen van Nederland, onder de vlag van Groot-Brittannië. ‘Nederland is een topteam met kwalitatief goede spelers. Onder Delmée hebben ze hun speelstijl veranderd. Ze moeten het onder meer hebben van hard werken. Net als wij. Maar we hebben bewezen dat we ze kunnen verslaan. Dat biedt vertrouwen voor de finale.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.