Smolenaars: ‘Toen de eerste viel, viel er een bepaalde last van af’

De blijdschap bij de Jong Oranje Dames was groot na het bereiken van de halve finales van het EK U21 in Gent. Na een stroef begin met twee gelijke spelen tegen België en Spanje kwam de ploeg woensdag in de laatste poulewedstrijd los tegen Wales. De teller stopte uiteindelijk bij 11-0. ‘Het belangrijkste was om lekker met elkaar te spelen, een paar goede goals te maken en een goed gevoel met elkaar te hebben. Dat lukte gelukkig en dat maakt mij blij en stemt tot tevredenheid’, zegt bondscoach Dave Smolenaars.

Jong Oranje stond er met twee punten uit twee wedstrijden niet goed voor. Achter België en Spanje bezette de ploeg de derde plaats in de poule. ‘De eerste twee wedstrijden speelden we stroef’, blikte Smolenaars terug. ‘Het was nog niet zo op elkaar afgestemd zoals we zouden willen. Dan loopt het soms net niet. Het eerste veld is heel stroef en ik zal het niet hardop zeggen, maar er wordt heel veel afgefloten. Hierdoor komt er bijna geen tempo en ritme in het spel. Dat maak het allemaal extra moeilijk.’

‘Als we naar onszelf kijken, hadden we betere keuzes kunnen maken en beter kunnen spelen. Dat lukte tegen België zeker niet, tegen Spanje iets beter, maar bleef het rendement uit. We kregen best wel mogelijkheden om te scoren tegen Spanje. Dat lukte dan net niet. Dat gaat soms een beetje onder de huid zitten. Dan sluipt er toch onrust in de ploeg. Kunnen we het wel? Het zelfvertrouwen vermindert.’

‘Een nieuwe start’

Ten opzichte van het gewonnen WK in Potchefstroom is de selectie dermate veranderd dat Smolenaars voorafgaand aan het EK U21 sprak van een nieuwe start met de ploeg. ‘Ze hebben niet zo heel veel met elkaar gespeeld, zeker niet op dit podium, op dit niveau. Het is een ontzettende leergierige groep. Ze willen heel graag, soms iets te snel. We hebben vandaag (woensdag, red.) gehamerd op de simpele dingen: speel een goede pass naar elkaar, zorg dat de basistechnieken goed zijn, hockey buitenom.’

Bondscoach Dave Smolenaars van Jong Oranje tijdens het duel tegen Wales op het EK U21 in Gent. Foto: Worldsportpics/Rodrigo Jaramillo

‘Ik moet de meiden een compliment geven hoe ze dat hebben gedaan. Ze hebben een paar schitterende goals gemaakt en een paar lelijke. Dat weet je als je tegen een ploeg speelt die zo achteruit staat, dan moeten we gewoon af en toe een bal over de lijn bulldozeren.’

In de aanloop naar de wedstrijd met Wales sprak de staf veel met de speelsters, maar de speelsters onderling ook. Door de twee gelijke spelen kwam er toch wel wat druk te staan op de laatste poulewedstrijd.

‘We hebben ze laten zien waar ze goed in zijn, maar ook tegen elkaar laten uitspreken waar ze goed in zijn en waar ze over twijfelen. We hebben het met elkaar gehad over de afstemming en dan merken ze dat ze dichter bij elkaar komen, beter van elkaar begrijpen wat ze in bepaalde situaties willen. Het is leuk om te zien hoe ze er zelf heel erg mee bezig zijn. Onder elkaar en individueel. Soms iets te kritisch, maar wel kritisch naar elkaar en zichzelf. Dat maakt dat je er toch beter van wordt.

Vrij hockeyen

Het duel tegen Wales begon ook stroef. Pas in het tweede kwart werd de score geopend en na de 2-0 leek een last van de schouders te zijn gevallen. ‘Het moest een beetje loskomen. We waren tegen die eerste goal aan het vechten. Een paar kansen gaan er net niet in en de keepster pakte een paar ballen. Maar toen de eerste viel, viel er een bepaalde last van af. We kregen het gevoel dat we de wedstrijd in ieder geval gingen winnen. Vanaf dat moment konden we vrij hockeyen. Dat was fijn om te zien.’

Bondscoach Dave Smolenaars feliciteert Maria Steensma met de 11-0 zege van Jong Oranje op Wales tijdens het EK U21 in Gent. Foto: Worldsportpics/Rodrigo Jaramillo

Het resultaat van België-Spanje was van belang voor de hoeveelheid doelpunten die Nederland moest maken tegen Wales. ‘We hebben tegen de meiden gezegd: we houden het in de gaten. Als we iets moeten doen, bijvoorbeeld de keeper eraf, dan zullen we dat doen. Maar zo lang het gaat zoals het moet gaan, dan houden we de stand voor ons en gaan jullie lekker spelen.’

Virtueel klom Jong Oranje in de poule met het oplopen van de score naar de tweede plaats en stond de ploeg korte tijd zelfs eerste totdat België twee minuten voor tijd scoorde tegen Spanje. Door de zege van de Belgische dames eindigde Jong Oranje uiteindelijk als tweede in de poule.

‘We hebben vooraf gezegd: eerst goed spelen. We gaan alles eraan doen om te winnen. Als het kan, proberen we eerst 7-0 te maken en als het dan echt goed loopt, proberen we door te drukken. We hebben elf doelpunten gemaakt, België één. Dat is dan op dat moment wel even jammer.’

WK-ticket is binnen

Met de tweede plaats werd niet alleen de laatste vier van het Europees kampioenschap bereikt, maar stelde Jong Oranje ook een ticket veilig voor het WK. ‘Dat is niet onbelangrijk voor deze groep. Een groot deel blijft na het EK intact. Als Nederland moeten we op dat WK staan. Omdat we de titel willen verdedigen, maar ook voor deze meiden hun ontwikkeling. Het is het eerste vinkje dat we kunnen afstrepen.’

Dat volgende vinkje moet Duitsland worden, de tegenstander in de halve finales. ‘Ik denk niet dat het heel veel uitmaakt of we nou tegen Duitsland of Engeland zouden spelen. Tegen Duitsland is altijd speciaal. We gaan ons goed voorbereiden op dat duel en kijken of we door kunnen stoten naar de finale.’