Dave Smolenaars: ‘We moeten meer meters met elkaar maken’

Veel tijd om de teleurstelling over het mislopen van de finale van het EK U21 te verwerken hadden de dames van Jong Oranje niet. Minder dan 24 uur later stond de afslag van de strijd om het brons gepland. De ploeg van bondscoach Dave Smolenaars sloot het toernooi op een positieve manier af. Engeland werd met 2-1 verslagen.

Nee, schor was hij niet, maar Smolenaars moest vanaf de kant zijn ploeg tijdens de wedstrijd verbaal flink bijsturen. Jong Oranje had het lastig. Het spel verliep moeizaam. Door werklust bleef de ploeg overeind en beloonde zichzelf met een winnende treffer na prachtig combinatiehockey.

‘Je wilt het toernooi sowieso goed afsluiten’, begint Smolenaars zijn verhaal van de wedstrijd. ‘Gisteren (vrijdag, red.) speelden we een zware wedstrijd die eindigde in een teleurstelling. We hadden maar weinig tijd naar de wedstrijd van vandaag. Dat kost gewoon heel veel kracht. Ook mentaal. Dan merk je dat de meiden af en toe een beetje stilvallen. Qua communicatie, maar ook fysiek. Vanaf de kant hebben we geprobeerd de meiden aan te sporen te blijven bewegen. Als ze in beweging zijn, blijven ze ook spelen.’

Tevreden

Ondanks het mindere spel blikt Smolenaars tevreden terug op de wedstrijd. ‘Ze hebben er alles aan gedaan wat in hun macht lag om het zo goed mogelijk te doen. Ik vind dat ze dat erg goed hebben gedaan. Ook de meiden die afzwaaien of al wat langer meelopen. Die hebben zich helemaal leeg gespeeld en dat hoort ook in zo’n wedstrijd.’

Bondscoach Dave Smolenaars van Jong Oranje Dames tijdens het EK U21 in Gent. Foto: Worldsportpics/Rodrigo Jaramillo

‘Niet alles ging goed, maar dat kan ook niet in zo’n wedstrijd’, gaat Smolenaars verder. ‘Ze hebben er wel voor gestreden en hebben, denk ik, ook niets laten liggen. Het is fijn dat we de wedstrijd winnen met een van de mooiste goals van het toernooi. Dat is ook wel lekker.’

Met een bronzen EK-medaille om de nek en een WK-ticket op zak sloot Jong Oranje haar nieuwe start, zoals Smolenaars dat noemt, af. ‘Iedereen heeft het maximale gedaan. We hebben geen goud gewonnen. Dat is voor de gemiddelde hockeykijker teleurstellend en voor ons ook, maar dat hoort nu eenmaal bij de sport en bij de ontwikkeling van een ploeg.’

Leerzaam

Smolenaars: ‘Het is in alle opzichten een heel leerzaam toernooi geweest. Voor de meiden en voor ons als staf ten aanzien van hun groei en prestatie. Daar kunnen we echt op verder.’

‘Deze ploeg is veel meer een samenvoeging van twee, drie lichtingen. Dat maakt het dat het meer tijd kost en nodig heeft om echt een team te worden’, maakt Smolenaars de vergelijking met de selectie die in april wereldkampioen werd in Potchefstroom. ‘Die WK-ploeg is een ploeg geweest die bijna in z’n geheel vanaf onder 16 bij elkaar is geweest.’

Het huidige Jong Oranje zit nog niet op dat WK-niveau, bekent Smolenaars. ‘Maar dat kan ook nog niet met deze groep. We hebben nog anderhalf jaar om hiernaartoe te werken. We zullen goed moeten kijken welke kwaliteiten we missen, hebben en moeten behouden.’

Op het komende WK in 2023 in het Chileense Santiago zullen in ieder geval Luna Fokke, Maria Steensma, Elzemiek Zandee en Teuntje de Wit ontbreken. Zij zijn te oud voor Jong Oranje. ‘Dat zijn meiden die al twee, drie of zelfs vier jaar in de Hoofdklasse spelen. Niet iedereen die blijft, heeft die ervaring. En ook de speelsters die van onderaf komen of de zijinstromers zullen die ervaring ook niet altijd hebben.’

Bondscoach Dave Smolenaars en Jong Oranje Dames tijdens het EK U21 in Gent. Foto: Worldsportpics/Rodrigo Jaramillo

Samenzijn

‘We zullen dus tijd in elkaar moeten investeren en met elkaar doorbrengen om meer meters te kunnen maken’, zegt Smolenaars. Omstandigheden zorgden ervoor dat de periode van samenzijn in de aanloop naar het EK korter was dan hij had gewenst.

‘Het heeft met het WK in april te maken dat we de groep meiden van achttien, negentien jaar vanaf vorig jaar augustus, september niet gezien hebben tot rond de play-offs. Bovendien hebben we de meiden die het WK hebben gespeeld, rust moeten geven. Je komt niet zo fit aan bij een toernooi dan als je vijf of zes weken voorbereiding hebt. Dat is niet om te klagen, maar dat is gewoon hoe het was. We hebben geprobeerd daar zo goed mogelijk mee om te gaan.’

Bovendien zegt Smolenaars: ‘We zijn naar Dublin geweest zonder de meiden die het WK hebben gespeeld. Dat zijn acht speelsters. Die tien dagen hebben we deels met een andere groep gedraaid. Het hele groepsproces was daar anders en dat veranderde weer toen de WK-gangers er weer bij kwamen. We hebben heel veel dingen hier (Gent, red.) moeten doen. Straks hebben we wel de tijd en ruimte om op trainingsstage te gaan, om in teamverband stappen te maken.’

Met het EK U21 in Gent komt er voor Smolenaars een einde aan een enerverend seizoen. ‘Persoonlijk is het een heel raar seizoen geweest. Ik ben begonnen bij een nieuwe club (Bloemendaal, red.) en als donderslag bij heldere hemel terechtgekomen bij Jong Oranje. Het WK was een geweldige ervaring, maar voor mezelf was het best een lastig proces. Ik moest mijn plek vinden. Hoe ga ik dit aanvliegen? Het is goed gegaan. We hebben gewonnen, maar het kost veel energie. Met Bloemendaal stonden we tot tien minuten voor het einde van de laatste wedstrijd met de rug tegen de muur. Daarnaast ben ik ook heel druk bezig geweest met de toekomst van de club en dan komt dit toernooi er ook nog bij. Ik doe het met veel plezier en het was allemaal leuk, maar het was wel een tropenjaar ja.’