EK in Gent nieuwe start voor wereldkampioen Jong Oranje

Komende zondag begint het EK U21 in Gent. Voor Dave Smolenaars is het zijn tweede eindtoernooi dit jaar als bondscoach van de Jong Oranje Dames. Toch ervaart hij het Europees kampioenschap ondanks het gewonnen WK afgelopen april in Zuid-Afrika als een nieuwe start.

Babette Backers, Luna Fokke, Daantje de Kruijff, Sofie ter Kuile, Sophie Schelfhout, Maria Steensma, Mette Winter en Teuntje de Wit. Zij waren er in april bij toen Jong Oranje zich tot wereldkampioen kroonde op het WK onder 21 jaar in Potchefstroom. En deze acht speelsters zijn er ook straks weer bij, op het EK-21 in Gent. De andere tien speelsters zijn dus nieuw. Verder nam Damien van der Peet in de staf de rol van assistent-coach over van Karel Klaver.

‘Het zijn al met al best wat veranderingen’, zegt Smolenaars. ‘Dat is niet lastig. Het is wel wennen. Het is vooral een kwestie geweest van kennismaken, elkaar leren begrijpen en iedereen zijn plek weer laten vinden. Zowel in het veld als daarbuiten. In de beperkte tijd hebben we gedaan wat we konden. Natuurlijk had ik het liefst meer tijd gehad, maar die was er niet. Maar, in die beschikbare tijd hebben we wel goede stappen gemaakt.’

Voorbereiding

Smolenaars begon de voorbereiding op het EK in Gent met een groep van dertig speelsters. Na een eerste schifting en een korte vakantie volgde een trainingsweek waarna de groep afreisde naar het Ierse Dublin voor een vijflandentoernooi. Vorig weekend volgde een tweede buitenlandse trip met twee wedstrijden in en tegen Spanje waarna de definitieve selectie werd gemaakt.

Bondscoach Dave Smolenaar van de Jong Oranje Dames. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

‘Dublin was erg waardevol’, zegt Smolenaars. Jong Oranje speelde in Ierland onder meer tegen de Verenigde Staten en India. ‘Bij de nationale jeugd speel je toch vaak tegen Engeland, Duitsland en Spanje, maar nu speelden we tegen andere culturen.’

‘Het is leuk om tegen dat soort landen te spelen, los van het feit dat ze goede weerstand bieden en je de kans hebt om aan jezelf te werken. Veel meiden in de groep hadden weinig internationale ervaring en die hebben ze nu opgedaan. Voor ons als staf was het goed om te kijken: waar zijn we goed in en wie is waar goed in.’

Contouren

In Ierland werden de eerste contouren van het team duidelijk. In Spanje werden de spreekwoordelijke puntjes op de i gezet. ‘Daar hebben we veel tijd besteed aan het worden van één team. We hebben gekeken wat de beste samenstelling is om te spelen, maar ook aandacht besteed aan de basisdingen: hoe bouwen we op? Hoe verdedigen we? En op welke momenten kunnen we onze kwaliteiten het best benutten? Dat proberen we in de laatste trainingen in Nederland nog te finetunen.’

Op woensdag en donderdag trainde de ploeg voor het laatst op Nederlandse bodem. Vrijdag reist Jong Oranje af naar Gent met een selectie die dus acht WK-gangers telt en ook een aantal meiden dat al voor het ‘grote’ Oranje in de Pro League heeft geacteerd.

‘Het is niet fair om deze groep te vergelijken met die van het WK. Die groep was al zo lang bij elkaar. In de WK-groep zaten meiden die vier, vijf jaar hoofdklasse-ervaring hadden en bij de club ook een belangrijke rol vervulden. Wij hebben nu ook een veel jongere groep. Op vier na is de rest van de huidige selectie voor het WK eind volgend jaar nog in beeld. Wat dat betreft is het EK ook een opmaat naar dat toernooi.’

Luna Fokke draagt op het EK in Gent de aanvoerdersband bij de Jong Oranje Dames. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Voortrekkersrol

In de selectie voorziet Smolenaars een voortrekkersrol van de speelsters die eerder dit jaar wereldkampioen werden in Zuid-Afrika. ‘Dat willen ze zelf natuurlijk ook. Ze moeten voorbeeldgedrag vertonen. Als het tien minuten voor tijd 1-1 staat, verwacht ik dat zij een stapje erbij doen en zorgen dat de hele ploeg beter gaat spelen.’

Op het WK startte keepster Sofie ter Kuile alle zes duels in de basis. In Gent wisselt zij in de poulefase de duels af met Babette Backers. Daarna hakt Smolenaars de knoop door wie de rest van het toernooi onder de lat staat. ‘Sofie ligt nog wel voor op Babette’, zegt Smolenaars.

Luna Fokke heeft de rol als aanvoerder overgenomen van Rosa Fernig, die in Zuid-Afrika de band droeg. ‘Dit was een no-brainer. Luna was in de WK-groep duidelijk aanwezig. Niet alleen vanwege haar spel, maar ook op de manier waarop ze meedacht over tactiek. Daarnaast heeft ze een goed gevoel voor wat er in de groep gebeurt.’

Met tien Europese titels is Nederland recordhouder. Tijdens de vorige editie in 2019 in Valencia verloren de Jong Oranje Dames de finale na het nemen van shoot-outs van Spanje. De Spaanse ploeg is in Gent ook een van de tegenstanders in de poule naast Wales en België. Bij de Belgische dames is de bekendste naam die van Charlotte Englebert. De aanvalster werd vorige week nog verkozen tot beste junior van het WK in Amsterdam en Terrassa.

‘Englebert is een goede speelster, maar die hebben wij ook’, reageert Smolenaars nuchter. ‘We spelen de eerste wedstrijd tegen België, maar of dat meteen een cruciale wedstrijd is, kan je vooraf niet zeggen. Kijk, als je die wedstrijd verliest dan wordt het spannend, win je die wedstrijd dan sta je bij wijze van spreken al in de halve finales. Het is wel zo dat we goed moeten starten.’

De nieuwe lichting Jong Oranje Dames. Foto: Pippa de Nooijer

Voor de titel

Het einddoel is om de dubbel te halen. Na de wereldtitel dus ook de Europese titel. ‘Het is heel simpel. Als ik die meiden vraag wat de doelstelling is, zeggen ze allemaal: goud. Dat is niet zo moeilijk. Nederland speelt altijd voor de titel. De halve finales zijn wel de ondergrens.’

Als laatste komt het onderwerp op tafel waarvan we hoopten dat we het achter ons konden laten. Echter, tijdens de Tour de France en het EK vrouwenvoetbal stak het toch weer de kop op: corona. ‘We volgen de richtlijnen en hoeven voorlopig niets extra’s te doen. Als iemand ziek wordt of klachten heeft dan testen we. We hebben tegen de meiden gezegd: probeer in alles wat je doet, hier en thuis, er rekening mee te houden en je gezonde verstand te gebruiken. Ik hoop dat we er niet mee te maken krijgen, want je wilt natuurlijk niet zoals bij het Nederlands voetbalelftal twee van je beste speelsters één of twee wedstrijden missen.’

De EK-selectie