De Vuijst lacht weer na horrornacht: ‘Nog nooit zo ziek geweest’

Hij maakte met zijn loopvermogen indruk op het jeugd-WK in India, maar een gruwelijke nacht zette in één klap een punt achter het toernooi van Jens de Vuijst. Niet voor het eerst in zijn carrière wordt de 21-jarige middenvelder van Kampong geconfronteerd met tegenslag. ‘Ik heb inmiddels wel geleerd om altijd het positieve te blijven zien.’

De dag nadat hij ziek op bed lag tijdens de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland (6-3 winst) stond De Vuijst met zijn teamgenoten voor een cameralens. Op een toernooibijeenkomst op de rustdag was een fotoshoot gepland. Waarschijnlijk niet het eerste waarop je zit te wachten als je je net een dag lang hondsberoerd hebt gevoeld. Maar op de foto’s straalt De Vuijst als nooit tevoren. Voor één van de beroemdste monumenten in Chennai hebben de spelers van Jong Oranje een traditionele witte lap stof om hun middel geknoopt, die sierlijk tot aan hun enkels reikt. Het resultaat was een bijzondere en ontspannen bijeenkomst, die het humeur van De Vuijst flink opkrikte.

‘Fris en fruitig ben ik nog niet, maar gelukkig voel ik me al een stuk beter’, glimlacht De Vuijst dinsdagmiddag, in de lobby van het Hyatt Regency Hotel in Chennai. Ergens kan hij wel de humor inzien van al die aandacht die hij nu krijgt en al die vragen of het goed met hem gaat. ‘Ik heb nog steeds weinig eetlust. Ik ben snel moe. Als ik een trap op loop, ben ik eenmaal boven helemaal uitgeput. Het voelt alsof mijn lichaam nog niet helemaal op gang is. Maar ik mag niet klagen. Hopelijk ben ik morgen nog wat fitter.’

De foto die van Jong Oranje is gemaakt bij de fotoshoot in traditionele Indiase kleding voor het Valluvar Kottam, één van de beroemdste monumenten in Chennai. (Klik voor een grotere weergave) Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

Het lijkt erop dat De Vuijst iets heeft gegeten dat niet goed is gevallen

Zondagavond, een uur of vijftien voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, kwam het onheil uit het niets op hem af. De hele dag had hij nog nergens last van, maar rond de klok van elf uur ’s avonds werd hij opeens misselijk. Hij wist niet wat hem overkwam, vertelt hij.

‘Toen ik ’s avonds met die gasten wat spelletjes aan het doen was, voelde ik me nog kiplekker. Maar eenmaal op mijn hotelkamer werd ik misselijk. Binnen een kwartier hing ik al boven de wc. De hele nacht heb ik me beroerd gevoeld. Elk half uur moest ik mijn bed uit, ik heb geen oog dicht gedaan. Ik ben nog nooit zo ziek geweest als deze keer. Het was een afschuwelijke nacht.’

Ik wilde absoluut niet dat mij iets zou overkomen. Daarom at ik bijna alleen nog maar pasta en rijst. Heel weinig kip in ieder geval. Jens de Vuijst

Het blijft speculeren over de oorzaak van de plotselinge ziekte. Het lijkt erop dat De Vuijst iets heeft gegeten dat niet goed is gevallen. De spelers van Jong Oranje weten na drie weken India precies welk voedsel veilig is en wat ze beter kunnen vermijden, maar er kan natuurlijk altijd iets tussen zitten dat verkeerd valt.

‘In Madurai kreeg ik op een gegeven moment last van mijn buik’, vertelt De Vuijst. ‘Dat had niets met het eten te maken, maar ik had blijkbaar een klein virusje opgelopen. Sindsdien ben ik nóg strenger gaan letten op wat ik eet. Ik wilde absoluut niet dat mij nog iets zou overkomen. Daarom at ik bijna alleen nog maar pasta en rijst. Heel weinig kip in ieder geval. Gewoon veel koolhydraten en verder niets dat me ziek zou kunnen maken. Ik wilde alle risico’s vermijden.’

‘Waarschijnlijk is het nu toch door het eten gekomen, maar ik blijf het gek vinden. Ik heb exact hetzelfde gegeten als de rest van het team. Maar goed, het heeft geen zin om er verder over na te denken, want je komt er toch nooit achter.’

Jens de Vuijst aan de bal in de groepswedstrijd tegen Maleisië (6-0 winst). Foto: WorldSportPics/Raman Kant

Ik begrijp de keuze van Jesse heel goed, je kunt niet zomaar met een man minder spelen Jens de Vuijst

De horrornacht had verstrekkende gevolgen. Toen hij ’s ochtends wakker werd, voelde het alsof al zijn energie uit zijn lichaam was gezogen. In theorie had bondscoach Jesse Mahieu kunnen besluiten om De Vuijst zondag niet direct te wisselen en de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland met zeventien in plaats van achttien man te spelen, in de hoop dat hij woensdag fit genoeg zou zijn voor de laatste WK-wedstrijd.

Maar Mahieu gaf voorrang aan het teambelang. Hij greep in en wisselde De Vuijst voor reservespeler Lucas Corstens, waardoor niet alleen het WK, maar ook zijn carrière in Jong Oranje voor de 21-jarige middenvelder in één klap voorbij was. De verloren kwartfinale tegen Argentinië blijkt achteraf zijn laatste optreden in het nationale belofteteam te zijn geweest.

‘Ik begrijp de keuze van Jesse heel goed. Je kunt niet zomaar met een man minder spelen. We hadden bovendien ook jongens met wat pijntjes’, zegt De Vuijst, die zondag in het hotel achterbleef. Terwijl hij in bed lag, zette hij de livestream van de wedstrijd aan. ‘Het eerste kwart heb ik nog een beetje kunnen volgen, maar ik was echt kapot, joh. Uiteindelijk ben ik in slaap gevallen.’

De dag nadat hij ziek op bed lag, straalt Jens de Vuijst (links) alweer. Rechts: Gijs ter Braak en Nieki Verbeek. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

Hij heeft al een flinke dosis blessureleed voor de kiezen gehad

In zijn carrière als speler van Jong Oranje heeft De Vuijst niet bepaald het geluk aan zijn zijde gehad. De horrornacht was niet de eerste tegenslag. In de zomer van 2024 eindigde het EK onder 21 in Terrassa voor hem ook al abrupt, toen door een knieblessure. In de poulewedstrijd tegen Spanje scheurde hij zijn achterste kruisband, waardoor zijn carrière negen maanden lang stil kwam te liggen.

Sowieso heeft hij voor iemand van 21 al een flinke dosis blessureleed voor de kiezen gehad. In de jeugd van Kampong kwam hij twee jaar lang nauwelijks aan spelen toe, nadat zijn knie uit de kom was gevlogen. Toen hij de stap naar Heren 1 had gemaakt, moest hij in zijn eerste seizoen al meteen een operatie aan zijn schenen ondergaan. Zijn lichaam wordt vaak op de proef gesteld. Over een week moet hij opnieuw onder het mes. Dan wordt er een stukje botweefsel uit zijn knie verwijderd.

De sfeer in de groep, de teamgeest, dát is wat me het meest bijblijft van dit WK. Niet die verschrikkelijke nacht. Jens de Vuijst

Het lijkt wel alsof het voor hem nooit makkelijk kan gaan, maar toch houdt hij de moed erin. ‘Ik heb inmiddels wel geleerd om altijd het positieve te blijven zien’, zegt hij. ‘Het heeft geen zin om stil te blijven te staan bij tegenslagen. Elke blessure motiveert me juist om sterker terug te komen. Het feit dat ik na mijn zware knieblessure alsnog op dit WK sta, maakt me trots.’

Dat één slechte nacht in één klap een einde heeft gemaakt aan zijn loopbaan bij Jong Oranje, doet daar niets aan af, vindt hij. ‘De nederlaag tegen Argentinië was jammer, maar verder kijk ik terug op een prachtig toernooi. Ik ben blij dat ik dit WK heb mogen spelen. We zijn hier met een geweldige groep gasten, die allemaal voor elkaar door het vuur gaan. De sfeer in de groep, de teamgeest, dát is wat me het meest bijblijft van dit WK. Niet die verschrikkelijke nacht.’