Jesse Mahieu: ‘Met deze ploeg moeten we voor goud gaan’

Het EK in Gent is voor Jesse Mahieu het eerste titeltoernooi als bondscoach van de Jong Oranje Heren. Bij het WK, eind vorig jaar in India, vervulde hij nog de rol van assistent van Michiel van der Struijk.

‘Het is hartstikke leuk dat ik bondscoach ben van een nationale ploeg’, begint Mahieu, ‘Zeker als het toernooi begint, zal ik dat beseffen. Maar, eigenlijk ben ik er niet zo mee bezig en zal er ook niet te veel bij stilstaan. Het gaat om het team en zo goed mogelijk spelen.’

Woensdag trainde Jong Oranje voor het laatst voor het vertrek naar België op vaderlandse bodem. Daarom wilde de ploeg iets bijzonders doen. In navolging van het Nederlands voetbalelftal trainden de spelers in de shirts van hun eerste club, als symbool van de weg die iedere speler heeft afgelegd richting Jong Oranje. Het maakt onderdeel uit van het teamproces, waarbij het belangrijk is dat de spelers elkaar goed kennen, interesse in de ander tonen zodat ze elkaar goed begrijpen en durven aan te spreken.

Klaar voor het EK

‘We hebben een mooie voorbereiding gedraaid’, blikt Mahieu op de afgelopen periode terug. ‘We hebben drie trips gehad en best veel potten kunnen spelen. Iedere keer hebben we mooie stapjes kunnen zetten en zijn we ook echt beter gaan spelen. We zijn klaar voor het EK. Dat is zeker, maar dat zullen andere teams ook zeggen.’

In de EK-selectie nam Mahieu liefst twaalf WK-gangers (Bram van Battum, Menno Boeren, Miles Bukkens, Luke Dommershuijzen, Olivier Hortensius, David Huussen, Guus Jansen, Silas Lageman, Floris Middendorp, Sheldon Schouten, Casper van der Veen en Steven Verhoogt) op. ‘Er zit een bepaalde continuïteit in deze ploeg, waardoor voor een groot deel van de groep de basisprincipes van het spel duidelijk waren.’

De spelers van Jong Oranje in shirts van hun eerste club. We zien tenues van De Reigers, Berkel en Rodenrijs, Amsterdam, Neustadt an der Weinstrasse, Houten, Hattum, Hudito, Alliance, Beuningen, De Kikkers, Den Bosch, Pollux, Ede, Arnhem, HGC, Shinty, Laren, Doetinchem, Schaerweijde, Cartouche, Almere en Best. Foto: Thijs de Greeff

Mahieu: ‘Wij hebben als staf geprobeerd een groep samen te stellen die het spel, dat wij voor ogen hebben, goed kan uitvoeren. Het is belangrijk dat we zo hoog mogelijk in de energie spelen met veel druk op de bal. Een positieve spelopvatting met veel combinatiehockey en voorwaarts spelen. We hebben een ploeg waarin heel veel hockey zit. Als dat echt loskomt in combinatie met die energie, dan is dat fantastisch om te zien.’

Verhoogt eerste keeper

Mahieu wees Verhoogt aan als eerste keeper voor het Europees kampioenschap en, net als op het WK, draagt Lageman de aanvoerdersband en is Menno Boeren vice-aanvoerder. ‘Wij vonden dat Steven echt het verschil maakte, op de trainingen en ook in de oefenwedstrijden. Hierdoor konden we snel de knoop doorhakken over de rol van eerste keeper. Silas is een speler met een enorme drive en winnaarsmentaliteit. Dat brengt hij fantastisch over op de groep.’

In Gent treft Jong Oranje in de groepsfase Oostenrijk, Frankrijk en Duitsland. Met negen eindzeges is Nederland recordhouder, maar tijdens het laatste EK, in 2019 in Valencia, eindigde Nederland als derde na winst op Spanje.

‘Van Oostenrijk weet ik nog niet zo veel’, zegt Mahieu. ‘De eerste wedstrijd is tegen Frankrijk, een team dat om het brons speelde op het WK. Het is een goed georganiseerde ploeg, die aanvallend wil spelen. En dan hebben we nog Duitsland, de finalist van het WK.’

Aanvoerder Silas Lageman in actie voor Jong Oranje tegen België op het WK in India in 2021. Foto: Worldsportpics/Adimazes

Scherp beginnen

‘We spelen vijf wedstrijden in zeven dagen’, benadrukt Mahieu. ‘Er is minder tijd dan op het WK om in het toernooi te groeien. We moeten ervoor zorgen dat we scherp beginnen. Dan zien we tijdens het toernooi of we de ambitie die we hebben ook waar kunnen maken, maar ik vind wel dat we met deze ploeg moeten uitspreken dat we voor de gouden plak gaan.’

Neemt Mahieu nog lessen mee van het WK in India waar Jong Oranje als vijfde eindigde, nadat het team in de kwartfinales ongelukkig werd uitgeschakeld door de latere wereldkampioen Argentinië? ‘We verloren een wedstrijd waarvan je statistisch gezien zegt: dat kan helemaal niet. Argentinië is geloof ik zes keer bij ons in de cirkel geweest, heeft 2,5 kans gekregen en wint met 2-1. Achteraf kan je concluderen dat wij misschien iets eerder de remmen los konden gooien; eerder op de aanval spelen en minder vanuit de controle denken.’

Ongeacht het resultaat in Gent doet Mahieu na het EK een stap terug. Zoals al eerder bekendgemaakt is, wordt Erik van Driel hoofdcoach van de Jong Oranje Heren. ‘Hoe het na zomer er voor mij gaat uit zien, dat moeten we nog bekijken. Daar ben ik op dit moment niet mee bezig. Ik richt me vooral op het toernooi.’

EK-selectie Jong Oranje Heren. Voor (vlnr): keeper Daan Taphoorn, Lucas Veen, Bram van Battum, Sheldon Schouten, Silas Lageman, Casper van der Veen, keeper Steven Verhoogt. Midden (vlnr): Casper Berkman, Pepijn van der Heijden, Pepijn Reyenga, Timo Boers, Guus Jansen, Miles Bukkens, Olivier Hortensius. Boven (vlnr): Luke Dommershuijzen, David Huussen, Duco Telgenkamp, Floris Middendorp, Menno Boeren, Boris Aardenburg. Foto: Koen Suyk