WK-reserve Corstens speelt ineens toch: ‘Een complete verrassing’

Het hele toernooi zat hij als reserve op de tribune, maar zondag in de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland (6-3 winst) maakte Amsterdam-talent Lucas Corstens toch ineens zijn debuut op het WK onder 21 in India. Hij nam de plek in van middenvelder Jens de Vuijst, die ziek op bed lag. ‘Het kwam voor mij als een complete verrassing.’

Stralend blikt Corstens (18) maandag terug op de dag waarop hij in één klap zijn reserverol achter zich liet en de arena betrad waar het allemaal gebeurt. ‘Ik heb er met volle teugen van genoten’, zegt de middenvelder glunderend, in de lobby van het Hyatt Regency Hotel in Chennai. ‘Het publiek, het stadion, de wedstrijd: het was een fantastische ervaring.’ Letterlijk zegt hij het niet, maar spelen in het Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium in Chennai moet voor hem één van de hoogtepunten van zijn hockeycarrière zijn geweest.

Toen hij zondagochtend wakker werd, had hij nog geen flauw idee welk cadeautje hem later die dag te wachten stond. Aan het ontbijt vroeg hij zelfs nog aan inspanningsfysioloog Doris van der Laan of medereserve Pepijn Jones en hij die dag nog een loopprogramma moesten afleggen. Om net zo fit te blijven als hun teamgenoten leggen zij dit WK op wedstrijddagen regelmatig de nodige shuttles af.

Nog geen paar minuten later werd duidelijk dat zijn dag er compleet anders uit zou gaan zien. Terwijl hij aan het ontbijt zat, vertelde bondscoach Jesse Mahieu hem dat Jens de Vuijst die nacht ziek was geworden. Toen drong het tot Corstens door hoe laat het was. Hij mocht de plek van zijn teamgenoot innemen. ‘Ik had het helemaal niet meegekregen dat Jens ziek was’, vertelt hij. ‘De avond ervoor heb ik nog met hem zitten gamen. Toen had hij nergens last van. De mededeling van Jesse kwam voor mij dan ook als een complete verrassing.’

Lucas Corstens zingt het Wilhelmus mee tijdens de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland om de plekken vijf tot en met acht. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

In zo’n gigantisch stadion hockeyen, met al dat vuurwerk na elk doelpunt: dat leek me geweldig om eens mee te maken Lucas Corstens

Corstens hield er naar eigen zeggen een dubbel gevoel aan over. Aan de ene kant leefde hij natuurlijk intens mee met De Vuijst. Omdat de middenvelder van Kampong volgend jaar te oud is voor Jong Oranje, blijkt de verloren WK-kwartfinale tegen Argentinië achteraf gezien zijn laatste jeugdinterland te zijn geweest. Bovendien is het voor hem niet de eerste tegenslag in zijn carrière. Halverwege het EK onder 21 in Terrassa viel hij ook al uit, toen door een knieblessure.

Tegelijkertijd leverde dit voor Corstens natuurlijk wel een prachtige kans op. ‘Voor mij persoonlijk is het geweldig om toch nog speelminuten te maken. Het is toch iets waar je stiekem een beetje op hoopt als je reserve bent. Ik was echt hartstikke blij toen ik hoorde dat ik mocht spelen. Veel jongens van mijn leeftijd dromen ervan om op zo’n WK te staan. Het liefst had ik natuurlijk wel om de prijzen gespeeld. Ook als reserve kwam de nederlaag tegen Argentinië hard aan. Maar ook de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland leek me fantastisch om te spelen. In zo’n gigantisch stadion hockeyen, met al dat vuurwerk na elk doelpunt: dat leek me geweldig om eens mee te maken.’

Toen Lucas Corstens zondagochtend wakker werd, wist hij nog niet dat hij ’s middags tegen Nieuw-Zeeland ging spelen. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

Ik vond het de eerste wedstrijd best lastig om vanaf de tribune toe te moeten kijken Lucas Corstens

Corstens staat te boek als groot talent. Afgelopen zomer verruilde hij zijn jeugdliefde Schaerweijde voor topclub Amsterdam. Ook Mahieu was al snel van hem gecharmeerd. Vanaf maart liet hij Corstens – samen met WK-deelnemer Teun Hogenhout – al meetrainen met Jong Oranje. Allemaal nog vóór hij afgelopen zomer met Nederlands U18 het EK in Lille speelde. Het zegt veel over het potentieel dat in hem wordt gezien.

Zelf had hij na het EK Onder 18 zijn zinnen gezet op het jeugd-WK. Dat hij genoegen moest nemen met een reserverol, was dan ook een teleurstelling voor hem, vertelt hij. ‘Ik baalde ervan dat ik niet tot de beste achttien behoorde. Ik vond het de eerste wedstrijd best lastig om vanaf de tribune toe te moeten kijken in plaats van mee te mogen doen. Maar ik heb het wel met een positieve blik benaderd. Uiteindelijk ben ik wel mee naar India. Bovendien hadden we de kans om wereldkampioen te worden. Ik wilde er alles aan doen om ervoor te zorgen dat ik er klaar voor was op het moment dat ik nodig zou zijn.’

Lucas Corstens aan de bal in de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

Corstens appte zijn ouders meteen

De ouders van veel spelers van Jong Oranje zijn nu in India. Die van Corstens bleven thuis, omdat zijn kans op speelminuten klein was. ‘Toen ze hoorden dat ik reserve was, hebben ze besloten in Nederland te blijven’, vertelt hij. ‘Logisch natuurlijk. Ze zitten ook midden in een verhuizing. Dus ik heb tegen ze gezegd: ik vind het helemaal prima dat jullie thuis blijven. Jullie kunnen je tijd beter besteden dan door voor mij naar India te reizen.’

Nadat Mahieu hem het nieuws had verteld, nam hij direct contact met zijn ouders op. ‘Ik heb ze meteen een appje gestuurd dat ik mocht spelen. Ik vond het wel zo netjes om ze even in te lichten, haha. Ze kijken sowieso elke wedstrijd online. Maar ik dacht: ik app het toch maar even. Anders zouden ze me op de livestream opeens op het veld zien staan, dat is ook zo’n verrassing. Ze vonden het fantastisch voor me dat ik toch nog mocht spelen.’

Woensdag om 10.30 uur komt Nederland voor de laatste keer in actie op het WK, in een duel om de vijfde plaats tegen België. Ook in die wedstrijd staat Corstens weer binnen de lijnen. ‘België en Nederland zijn allebei sterke teams, we hebben het allebei net niet tot de halve finale geschopt. Ik verwacht een prachtig duel. En ik vind het heel bijzonder dat ik ook deze pot weer mag spelen.’