Tien spelers – onder wie keeper Nieki Verbeek – namen met de zesde plaats op het jeugd-WK in India afscheid van Jong Oranje. De 21-jarige reservedoelman van Oranje-Rood hield woensdag in de verloren wedstrijd om plek vijf tegen België zijn ploeg op de been, maar kon in de shoot-outs het verschil niet maken. ‘Vandaag besefte ik meerdere keren hoe bijzonder het is om hier te staan.’
Ingetogen doet Verbeek zijn verhaal na de verloren shoot-outserie tegen België, aan de rand van het veld in het Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium in Chennai. ‘Of je nou vijfde of zesde wordt, voor allebei geldt: het is ‘m net niet’, zegt hij. Natuurlijk is hij teleurgesteld over het verliezen van de strijd om plek vijf, maar het doet minder pijn dan de uitschakeling in de kwartfinale tegen Argentinië. Die nederlaag voelde hij in elke vezel van zijn lichaam.
Lang leek Jong Oranje woensdag het WK te gaan afsluiten met een overwinning. Met nog iets meer dan twee minuten te spelen stond Nederland nog met 3-2 voor. Maar Hugo Labouchere was de beul die Jong Oranje pijn deed. Uit een strafcorner sleepte hij de 3-3 binnen, zijn derde doelpunt van de wedstrijd. Vervolgens ging Nederland ten onder in de shoot-outs. Zo eindigde het WK voor de ploeg van Jesse Mahieu met een teleurstellend resultaat, nadat het zondag in de verliezersronde tegen Nieuw-Zeeland juist veerkracht had getoond.
‘Ik vind dat we trots mogen zijn op hoe we vandaag hebben gespeeld’, zegt Verbeek vastberaden. ‘Natuurlijk hadden we België graag verslagen. Maar we hebben alles eruit geperst wat er nog in zat. We gingen echt voor elkaar door het vuur.’ Het resultaat mag dan niet zijn waarop hij had gehoopt, de stappen die Jong Oranje deze wedstrijd in zijn ogen heeft gezet, zijn volgens hem net zo waardevol. ‘Het had ook zomaar onze kant op kunnen vallen. Deze wedstrijd was echt kielekiele.’
Voor de laatste keer zingt Nieki Verbeek het Wilhelmus als speler van Jong Oranje. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges
Tien spelers nemen afscheid
Verbeek speelde in India zijn tweede jeugd-WK. Eind 2023 was hij in Kuala Lumpur nog de tweede keeper. In de zomer van 2024 won Verbeek met Jong Oranje zilver op het EK onder 21 in Terrassa, toen als eerste doelman.
Ook zonder een felbegeerde hoofdprijs heeft hij een mooie en leerzame carrière in het hoogste nationale jeugdelftal achter de rug. Samen met negen andere spelers neemt hij afscheid van Jong Oranje: Casper van der Veen, Gijs ter Braak, Jens de Vuijst, Danilo Trieling, Finn van Bijnen, Merijn Maas, Kjell Plantenga, Tjeerd Boermans en Casper Hafkamp. Allemaal zijn ze volgend jaar te oud om op het EK onder 21 in Valencia (26 juli – 1 augustus) nog voor Jong Oranje uit te komen.
Dit bericht op Instagram bekijken
De reis hier naartoe, de nationale jeugdelftallen waarin ik heb gespeeld, de vrienden die ik heb gemaakt: ik had het voor geen goud willen missen Nieki Verbeek
De afgelopen dagen heeft Verbeek vaak stilgestaan bij zijn afscheid, vertelt hij. ‘Ik zat er best wel tegen aan te hikken. Het idee dat het nu voorbij is, doet me behoorlijk veel. En dan eindigt het ook nog zó. Je hoopt natuurlijk altijd om de medailles te spelen. Het blijft een grote teleurstelling dat we die kans hebben laten liggen.’
Ondanks alles kijkt Verbeek met een positief gevoel terug op zijn periode in Jong Oranje, vertelt hij. ‘De reis hier naartoe, de nationale jeugdelftallen waarin ik heb gespeeld, de vrienden die ik heb gemaakt: ik had het voor geen goud willen missen. En dat het dan hier eindigt, in India. Dat vind ik bijzonder. Kijk eens om je heen. Het hele stadion zit vol. Het is toch geweldig om op dit podium te mogen spelen? Vandaag besefte ik meerdere keren hoe bijzonder het is om hier te staan. Dat is voor maar weinig mensen weggelegd. Ik heb daar heel hard voor gewerkt. Daar haalde ik vandaag mijn motivatie uit.’
Van de vijf Belgische pogingen wist hij er één te stoppen. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges
Verbeek schuwt het niet om in de spiegel te kijken
Zijn eigen spel tegen België kenmerkte zich door pieken en dalen. In de eerste helft was het aan hem te danken dat Nederland in de wedstrijd bleef. Tot twee keer toe hield hij zijn doel schoon met een briljante redding. Maar uiteindelijk kon hij niet voorkomen dat België scoorde. Vooral de tweede Belgische goal nam hij zichzelf kwalijk. De sleeppush vanaf kop cirkel had voor hem moeten zijn, vindt hij. ‘Het was een goede sleep, maar ik had ‘m wel kunnen pakken’, verzucht Verbeek. Hij is nog jong, maar schuwt het niet om in de spiegel te kijken.
In de shoot-outs kreeg hij de voorkeur boven tweede doelman Olivier Paalman, die Amsterdam afgelopen zomer in de NK-finale via shoot-outs naar de landstitel leidde. Verbeek zat er een paar keer dichtbij. Toch slaagde er niet in het verschil te maken. Van de vijf Belgische pogingen wist hij er één te stoppen. In zijn ogen is de teleurstelling zichtbaar.
‘Ik baal vooral van mezelf. Die jongens hebben het goed gedaan. Ik hield er gewoon te weinig tegen. België heeft ze uitstekend genomen, dat moet ook gezegd worden. Dus, respect voor hen’, zegt Verbeek. Toch laat hij zijn humeur er niet door verpesten. ‘Het was een onvergetelijke ervaring om dit WK met zo’n geweldige groep mee te mogen maken.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.