Wolbert trots op eerherstel: ‘Onzin dat wij jongens zijn en geen mannen’

Tevreden stapten de spelers van Jong Oranje zondag het veld af in het Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium in Chennai. Met de overtuigende 6-3 overwinning op Nieuw-Zeeland toonden ze hun veerkracht, na de pijnlijke uitschakeling tegen Argentinië in de strijd om de wereldtitel. ‘We wilden de wereld laten zien dat wij in de halve finale hadden moeten staan. Of misschien zelfs wel in de finale’, zegt Joppe Wolbert.

Zaterdagavond, een uur of vijftien voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in de strijd om plek vijf tot en met acht, had verdediger Wolbert niet bepaald de beste nacht van zijn leven. Hij lag zo te draaien en te woelen dat hij op een gegeven moment maar uit bed is gestapt en een rondje buiten zijn kamer is gaan lopen. De gemiste strafcorner in de laatste tien seconden van de kwartfinale tegen Argentinië bleef maar door zijn hoofd spoken.

Door een miscommunicatie ging de allerlaatste kans om de WK-droom in leven te houden in rook op. Wolbert speelde de bal vanaf de kop van de cirkel terug op aangever Casper van der Veen, maar de aanvaller van Bloemendaal dacht dat Nederland een andere variant zou uitvoeren. In plaats van dat Van der Veen de bal op zijn forehand verwachtte, ging hij voor de backhandtip. Hierdoor miste hij de bal en spatte de WK-droom uiteen.

Joppe Wolbert en Casper van der Veen, de twee spelers bij wie er sprake was van een miscommunicatie in de laatste shoot-out in de verloren kwartfinale tegen Argentinië. Foto: Ewout Pahud de Mortanges

Ik heb me eindeloos afgevraagd hoe de miscommunicatie bij de strafcorner tegen Argentinië in hemelsnaam kon gebeuren Joppe Wolbert over de laatste kans tegen Argentinië, die de mist in ging

‘Die strafcorner spookte de hele nacht door mijn hoofd’, vertelt Wolbert, nadat Jong Oranje tegen Nieuw-Zeeland knap de rug heeft gerecht. ‘Ik denk dat mijn call niet helemaal duidelijk was. We kregen twee strafcorners op rij. Bij de eerste werd vanaf de kant de keuze gemaakt dat ik ‘m rechtstreeks op doel zou pushen. Daaruit ontstond weer een nieuwe strafcorner. Ik keek naar de herhaling op het grote scherm in het stadion en zag precies waar de ruimte lag. Dus besloot ik voor de variant te kiezen waarbij ik Casper op zijn forehand zou aanspelen. Achteraf gezien was dat helaas niet duidelijk genoeg.’

‘Ik heb me eindeloos afgevraagd hoe dit in hemelsnaam kon gebeuren. Maar goed, we zijn ook maar mensen. We hebben simpelweg minder ervaring dan die gasten in het Nederlands elftal. Het is nu eenmaal iets dat kan gebeuren. En het ís helaas ook gebeurd. Maar we hebben wel een unieke kans laten liggen om die Argentijnen alsnog pijn te doen.’

Tevreden stapten de spelers van Jong Oranje zondag het veld af. Op het gezicht van Finn van Bijnen stond een glimlach. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

Ik vond dat we vandaag iets recht te zetten hadden Joppe Wolbert

Desondanks liet hij het moment achter zich, vertelt hij. Zondagochtend ging de knop bij hem om. Hij gebruikte de pijn van de nederlaag als brandstof voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland. ‘De één heeft er natuurlijk wat meer moeite mee dan de ander. Aanvankelijk vroeg ik me ook af: wat doe ik hier eigenlijk nog? Maar toen ik vanochtend wakker werd, was mijn mindset al helemaal veranderd. Ik werd wakker met een nieuwe energie. Vooral na de meeting met de spelers en de technische staf voelde ik het vuur echt weer branden. Ik vond dat we iets recht te zetten hadden. We hebben de eer van Nederland hoog te houden.’

Het blijft natuurlijk frustrerend dat Jong Oranje is uitgeschakeld voor de wereldtitel, zegt hij. ‘Maar daar kun je niets meer aan veranderen. Deze wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland hadden we nog wél invloed op. We hebben de pijn omgezet in energie en die gebruikt om deze wedstrijd vol aan te vliegen. We spelen nog steeds op een WK in India. Dat blijft een prachtig podium om te laten zien wat we in huis hebben.’

De meegereisde familieleden op de tribune zagen Jong Oranje een overtuigende zege boeken op Nieuw-Zeeland. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud de Mortanges

Online hebben we reacties uit Nederland voorbij zien komen. Dat we jongens zijn en geen mannen. Ik vind het onzin, als ik eerlijk ben. Joppe Wolbert

Wolbert, die uit een strafbal de 5-1 binnen pushte, vond dat Jong Oranje een signaal moest afgeven. ‘We wilden de wereld laten zien dat wij in de halve finale hadden moeten staan. Of misschien zelfs wel in de finale. Online hebben we reacties uit Nederland voorbij zien komen. Dat we jongens zijn en geen mannen. Daar kan ik niks mee. Maar ik vind het onzin, als ik eerlijk ben. Ten eerste klopt het niet. Ten tweede is het niet de reden waarom we van Argentinië verloren. Uiteindelijk trekken we ons niks aan van dat soort reacties. Maar deze overwinning is wel het mooiste antwoord op die kritiek.’

Vooral in de openingsfase denderde Nederland over Nieuw-Zeeland heen. Binnen tien minuten stond het al 3-0. Dít was het Jong Oranje dat de meegereisde familieleden op de tribune graag wilden zien. Vanaf de eerste seconde liet Nederland de Kiwi’s weten dat er niets te halen viel.

‘Ik denk dat zij daar best wel van geschrokken zijn’, zegt Wolbert. ‘We waren gebrand om te laten zien wat we in huis hebben. Het liefst doe je dat natuurlijk in de wedstrijden die echt tellen: de kwartfinale, de halve finale en de finale. Maar het is zoals het is. We hebben het nu in deze wedstrijd gedaan. En woensdag – tegen België om de vijfde plek – gaan we opnieuw laten zien wat we waard zijn.’