De mallemolen van Mahieu: ‘Gezond om daar een keer uit te stappen’

Middenin zijn zomerse programma met Jong Oranje maakte Jesse Mahieu bekend dat zijn laatste maanden als jeugdbondscoach zijn aangebroken. Na het WK in december is de oud-international voor het eerst sinds jaren ‘alleen maar’ clubcoach. ‘Hoe leuk Jong Oranje ook is, daar kijk ik wel naar uit.’

We bellen Mahieu op een woensdagochtend. Hij heeft net zijn dochtertje Loeki, van bijna twee jaar, naar de opvang gebracht. Staat op het punt een videoanalyse te maken van een van de negen oefenwedstrijden die Jong Oranje deze zomer speelt. Het is voor hem de normaalste zaak van de wereld. Het clubhockey is al aan de zomerslaap begonnen, maar de internationale trein jakkert onverminderd hard door. 

En daar zit ook meteen een bruggetje naar zijn besluit om te stoppen bij de Jong Oranjemannen. ‘Ik zal de laatste zijn om te klagen. Het is waanzinnig leuk om zoveel met hockey bezig te zijn. Maar als je alles opsomt, is het – zeker over een langere periode – best pittig. Na het Hoofdklasse-seizoen ga je weer door met Jong Oranje. In de winter ben je vaak weg. En tijdens het lopende seizoen is het helemaal druk. Het komt er geregeld op neer dat je maar één dagje in de week vrij bent. Op zaterdag. Als er die dag geen Hoofdklasse-wedstrijd is. Het is een mallemolen, een ratrace. Dan is het gezond om daar een keer uit te stappen. Ik heb ook wel de behoefte om op adem te komen.’

Die beslissing komt voor Mahieu op een logisch moment. Hij coacht komend seizoen de dames van Amsterdam. Een totaal nieuwe uitdaging na negen jaar bij de mannen van Pinoké. ‘Dat opstarten vergt net wat meer tijd dan een nieuw seizoen met het team waarvoor je al verantwoordelijk was. Bovendien komt ons tweede kindje eraan, in september. Daar wil ik volledig van kunnen genieten. Iets meer tijd voor thuis nemen. Dat wordt ook een keer tijd.’ Lachend: ‘Tot vijf jaar geleden ging ik elk jaar met vrienden naar een jazzfestival in Frankrijk. Dat was onze traditie, vaste prik. Het is ook wel fijn om daar weer een keer naartoe te kunnen. Een iets legere agenda te hebben.’

Mahieu en zijn selectie op het EK van 2022. Onder meer met huidige internationals Guus Jansen, David Huussen, Luke Dommershuijzen en Pepijn van der Heijden. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Trotse mentor van de middelbare school

Hij begon eind 2019 bij Jong Oranje, als assistent van Michiel van der Struijk. Toen die er in 2022 mee stopte, stond Mahieu klaar om hem op te volgen. Sindsdien stond hij met zijn talenten op drie eindtoernooien. Twee EK’s – die goud en zilver opleverden – en een WK. Maar zijn mooiste herinneringen zitten niet verstopt in medailles. Die gaan vooral over de groei van de jongens, met wie hij een bijzondere levensfase meemaakt.

‘Veel jongens komen bij ons op hun achttiende. Ze hebben dan net de seniorenleeftijd. Bij Jong Oranje willen we hen een laatste stap laten maken naar het Nederlands elftal. We willen hen laten inzien dat ze zelf verantwoordelijk zijn voor hun ontwikkeling. Dat ze zelfstandige topsporters worden. Het mooiste aan dat hele proces is voor mij als gasten doorstromen. Bij het grote Oranje aanhaken. Dan kun je mij zien als een heel trotste mentor van de middelbare school, wiens leerlingen eindexamen hebben gedaan en succesvol zijn uitgevlogen. Maar voor de duidelijkheid: hun ontwikkeling is echt niet alleen mijn verdienste.’

Op het WK 2023 in Kuala Lumpur. Foto: Worldsportpics/Will Palmer

 Van Middendorp tot Bukkens

De lijst met opgeleide Jong Oranje-talenten die in de tijd van Mahieu de grote stap maakten, is enorm. Justen Blok, Floris Middendorp en Duco Telgenkamp mogen zich inmiddels zelfs al olympisch kampioen noemen. ‘Het is nu typisch een coachcliché om te zeggen dat ik niemand tekort wil doen’, lacht Mahieu. ‘Dat wil ik ook niet. Maar sommige verhalen zijn wel bijzonder. Miles Bukkens, die veel tegenslagen heeft gehad en ik al vanaf zijn vijftiende ken. Luke Dommershuijzen die altijd op het middenveld speelde, maar nu doorbreekt als verdediger bij Amsterdam. Of Pepijn van der Heijden die bij Jong Oranje enorme stappen heeft gemaakt en nu in de Pro League corners raak pusht. Prachtig, toch?’

Als het slot echt sprookjesachtig wordt, kan de periode onder Mahieu maar op één manier eindigen. Met de prijs die Nederland nog nooit eerder won. Een gouden plak op het WK, dat eind november begint in India. ‘We weten inmiddels wel hoe ingewikkeld dat is’, haakt Mahieu in. Eind 2023 werd hij met zijn ploeg vijfde op het mondiale toernooi in Maleisië. ‘We hebben andere kwaliteiten dan op dat toernooi. Toen konden we leunen op drie topcorners, nu zijn we meer een vechtmachine. Die we nu aan het vormen zijn. Natuurlijk vind ik het fijn dat er voor mij een rustigere periode aankomt, maar ik sta ook elke dag te genieten als ik met deze gasten aan de slag ben.’