Historische ‘Last Dance’ van Huizen JA1

The Last Dance is de veel geroemde sportdocumentaire over de basketballers Chicago Bulls die aan de hand van Michael Jordan in het seizoen 1997-1998 nog een keer de NBA-titel willen winnen. De serie kwam veel ter sprake bij Huizen JA1. De spelersgroep had zelf de droom om nog een keer alles op alles te zetten om de landelijke competitie te halen. Chicago Bulls slaagde uiteindelijk in de missie. Voor Huizen JA1 werd afgelopen zaterdag hun droom werkelijkheid.

‘De ontlading was onwijs’, zegt Ruben Knopperts, die al drie jaar coach is van deze lichting. ‘Het was jammer dat er geen publiek was. In een andere situatie hadden we dit onwijs gevierd op de club. Nu hebben we het met elkaar op het veld gevierd.’

De plaatsing voor de landelijke competitie was in meerdere opzichten bijzonder. Historisch gezien, omdat nooit eerder een team uit de jongenslijn van Huizen landelijk speelde. Daarnaast is deelname aan de landelijke competitie het resultaat van een traject dat drie jaar geleden is ingezet.

Foto: Arend Edel

Vriendenclub

Aanleiding was het bereiken van de Super B-finale in 2018. ‘Dat was een mooi team. Een vriendenclub met een kern van twaalf jongens die vanaf de D met elkaar spelen’, zegt Knopperts. ‘We zijn bij elkaar gaan zitten en spraken met elkaar af een traject in te gaan met als doel de landelijke klasse te halen.’

In het eerste jaar van het plan liep de spelersgroep plaatsing voor de landelijke competitie mis, omdat het team als derde eindigde achter Kampong en SCHC. Vorig seizoen werd de groep de dupe van een nieuw systeem dat de KNHB hanteerde. Hierdoor werd Huizen ingedeeld in de Subtopklasse. Daarna kwam de ploeg nog wel uit in de Super A, maar werd de competitie niet afgemaakt vanwege de corona-pandemie.

Foto: Arend Edel

We hebben veel tweedejaars A’tjes dus volgend seizoen is het momentum van deze lichting weg. Dit was het moment voor deze groep Ruben Knopperts over de droom van Huizen JA1 om landelijk te spelen

Het was nog maar de vraag of Huizen dit seizoen wel zou worden ingedeeld in de landelijke voorcompetitie. ‘Er was veel onzekerheid. Gaat het dit keer wel lukken?’, zegt Knopperts. Ondanks de eerdere tegenslagen hielden de spelers vast aan hun droom en besloten er nog een seizoen voor te gaan. ‘We hebben veel tweedejaars A’tjes dus volgend seizoen is het momentum van deze lichting weg. Dit was het moment voor deze groep.’

En Huizen kreeg die kans op ‘The Last Dance’. De ploeg werd ingedeeld in de Voorcompetitie met Victoria, Naarden en Hurley. ‘Het zou niet makkelijk zijn om ons doel te bereiken’, zegt Knopperts. ‘Victoria speelt altijd landelijk, Hurley is een grote naam en Naarden is een hecht en stug collectief. Dat zijn altijd beladen potten.’

Foto: Arend Edel

Ongeslagen

De nummers een en twee van elke poule zouden zich plaatsen voor de landelijke competitie. De beslissing viel uiteindelijk op de laatste speeldag. Huizen streed samen met Victoria en Naarden om twee tickets. Victoria en Naarden speelden tegen elkaar en Huizen ontving in eigen huis het nog puntloze Hurley. De concurrenten kwamen onderling niet verder dan 2-2, terwijl Huizen met 4-1 won. Ongeslagen en als nummer één van Poule E plaatsten de Huizenaren zich voor de landelijke competitie.

‘We hadden de beste kaarten als we zelf zouden winnen. Bij rust was het 1-1. Er was spanning bij die gasten, maar ze bleven de overtuiging en het geloof houden. In het derde kwart werd het 2-1, waarna we in het laatste kwart uitliepen naar 4-1.’

De jongens hebben altijd in elkaar en in de droom geloofd Coach Ruben Knopperts over Huizen JA1

Knopperts: ‘De jongens hebben altijd in elkaar en in de droom geloofd. Er zit goed hockey in het team en we hebben een goede corner. Daarnaast hebben we, hoe zeg je dat, Amsterdamse bluf. En we geven nooit op. Er waren situaties deze competitie waarin we achterstonden, maar meestal in het vierde kwart maakten we gelijk of trokken we de wedstrijd alsnog naar ons toe. Het Huizens kwartiertje.’

Foto: Arend Edel

‘The Last Dance’ van Huizen krijgt dus nog een mooie epiloog. De indeling van de landelijke competitie is op dit moment nog niet bekend, maar het team zou de degens kunnen kruisen met ploegen als Bloemendaal, Amsterdam en Kampong.

Stappen maken

‘We moeten dit even laten bezinken. Drie jaar geleden leek de droom om landelijk te halen ver weg, maar de knop moet om. Hoe willen we verder? We zullen zeker nog stappen moeten zetten op weg naar de landelijke competitie.’

Die competitie begint zaterdag 31 oktober. De komende weken heeft Knopperts de tijd om zijn ploeg klaar te stomen. ‘We zullen er alles aan doen om de ploegen het vuur aan de schenen te leggen. De Voorcompetitie heeft veel van ons gevraagd. We hadden bijna iedere week wel een speler in quarantaine vanwege corona. Het moest uit onze tenen komen.’ De pauze komt de coach zelf ook goed uit. Als masterstudent Business Administration kan hij zich voorbereiden op de komende tentamens.