‘Limburgs trots’ Weert strandt in het zicht van de finale

Na de B-finale van vorig jaar schopten de meisjes van Weert het ook dit jaar tot de play-offs om het landskampioenschap, maar dit keer sneuvelde de ploeg zaterdag in de halve finales bij de A-jeugd: de Limburgse ploeg gaf goed tegenstand, maar Den Bosch was in twee duels te sterk (1-4 en 7-1). De ploeg vertegenwoordigde echter ook dit jaar met succes de trots van hockeyend Limburg.

Al vanaf de C-jeugd is veel moeite gestoken in de huidige spelersgroep, waarvan de speelsters uit diverse uithoeken van de provincie komen. ‘Regio Maastricht, Kerkrade, Venlo, Roermond, Asteren, Craenendonck’, somt coach Jules Smolenaars op. ‘Je kunt het wel een regionaal team noemen, ja. Het beste dat we momenteel op de been kunnen brengen.’ Het Limburgse team presteerde in de afgelopen seizoenen zeker naar behoren: de ploeg haalde net als vorig jaar de play-offs om het landskampioenschap en had Den Bosch als laatste horde naar de landelijke finale.

Den Bosch viert de tweede treffer van Laura Janssens tegen Weert. Bron: Rob van Dijk/Orange Pictures

Den Bosch, dat in poule II bovenaan eindigde, begon sterk aan de wedstrijd en kreeg een aantal goede kansen in de eerste tien minuten. Noor Omrani trof met een backhand de zijplank, om niet veel later vroegtijdig te stranden in de verdediging van Weert. Na een grote kans voor Teuntje de Wit nam Weert langzaam het momentum over. De Limburgse ploeg trachtte vroeg druk te zetten en werd beloond met een aantal kansen na persoonlijke fouten in de Bossche defensie. Daphne Nikkels schoot een backhand over, waarna clubtopscorer Cis Ypelaar twee keer stuitte op keepster Rosalie Lubeck.

Initiatief

Weert nam voor een deel van de eerste helft het initiatief over, maar wist in veel gevallen de fouten van de tegenstander niet te kapitaliseren. De thuisspelende ploeg lukte dat wel: in een tijdsbestek van drie minuten stond er plots een 2-0 stand op het scorebord. Eerst kon Teuntje de Wit vrij de cirkel in lopen om de openingstreffer aan te tekenen. Niet veel later scoorde Laura Janssen voor Den Bosch, haar eerste van drie vandaag. Het toonde de effectiviteit van de Bossche ploeg, die de eerste helft veel moeite had met de pressing van de bezoekers.

Weert-aanvoerder Zoë Dujardin (links) doet een poging om het schot van Naomi Hopman tegen te houden. Bron: Ron van Dijk/Orange Pictures

Bossche effectiviteit nekt Weert

In de tweede helft kwam Den Bosch een stuk scherper en zelfs nog effectiever uit de kleedkamers. De Brabantsen creëerden een stuk meer kansen en gaven ook minder ballen zomaar weg aan Weert. Het resulteerde ongeveer tien minuten na de rust in weer een snelle dubbelslag van de thuisploeg. Eerst maakte De Wit haar tweede, waarna Danae van Hoof uit een counter voor de 4-0 zorgde. De Limburgers zetten nog aan, maar een comeback was niet meer mogelijk. Zeker nadat Noor Omrani en Janssens (twee keer) scoorden, waarbij een sterk spelende Cis Ypelaar voor de Limburgse eretreffer zorgde. ‘We hebben als team het beste uit onszelf gehaald, maar uiteindelijk heeft de beste ploeg wel gewonnen. Voor ons blijft het wel een mooie ervaring om zulke wedstrijden te spelen, dus dat nemen we wel mee naar volgend seizoen’, concludeerde Weert-aanvoerder Zoë Dujardin achteraf.

De jaren dat je met een team als Weert bij de top van Nederland behoort, leveren de mooiste herinneringen op Jules Smolenaars, coach van Weert MA1

Het seizoen eindigde dus net als vorig jaar in Den Bosch. Vorig jaar stond de ploeg namelijk in de landelijke finale van de B-jeugd. Die finale werd met 1-3 verloren van Rotterdam, maar het behalen van de finale toonde de potentie van de Limburgse ploeg. De selectie maakte afgelopen zomer dus de overstap van de B- naar de A-jeugd, waarbij het grootste deel van deze groep ook volgend jaar intact blijft. ‘Waarschijnlijk gaan drie spelers weg en komen er twee nieuwe spelers van buitenaf in het team, waaronder eentje uit Zuid-Limburg. Maar de meiden lieten vandaag zien wat zij waard zijn en deze ervaringen zijn alleen maar voordelig. Net als de B-finale leer je in de toekomst beter om te gaan met spanning en weet je ook wat het is om belangrijke wedstrijden te verliezen.’

Jules Smolenaars tijdens de wedstrijd. Foto: Rob van Dijk/Orange Pictures

Genieten van de eigen prestaties

Ondanks de ruime nederlaag lieten diverse spelers zeker hun kwaliteiten zien op het veld in Den Bosch. Zo was Pieke van de Pas als beweeglijke middenvelder een plaag voor de tegenstander en zorgde Cis Ypelaar op diverse momenten voor gevaar in de cirkel. De Limburgers kregen zeker kansen voor het doel, maar Den Bosch was vooral op het vlak van efficiëntie rond en in de cirkel iets sterker. Het is een team met groeipotentie, mits de selectie zo lang mogelijk bij elkaar blijft. Zo is het succes van Weert MA1 een schril contrast met het eerste damesteam van Weert, dat recentelijk degradeerde uit de Overgangsklasse.

Met het oog op de overstap naar de senioren is de toekomst van de huidige spelersgroep ongewis, maar coach Smolenaars geeft ze mee niet te vroeg weg te gaan en te genieten van het moment.. ‘Het maakt dan niet per se uit bij welk team je na je jeugdjaren speelt, maar de jaren dat je met een team als Weert bij de top van Nederland behoort, leveren de mooiste herinneringen op’, aldus de Limburgse coach. ‘Zoiets als het spelen van een landelijke finale of halve finale moet je koesteren. Dat probeer ik ze vooral mee te geven.’