Veertien vervelende maanden heeft Nikki Lemaire achter de rug door een zware knieblessure. Maar ze is precies op tijd fit om komende zaterdag in de finale met HDM MO16 om de landstitel te strijden. ‘Op het veld doen we het nog een keer, voor jou’, deed coach Richard van Steensel haar een belofte na de gewonnen zaaltitel eerder dit jaar die Lemaire door haar kwetsuur moest missen.
Over de zware knieblessure praten, voelt nog altijd lastig voor Lemaire. Ze moet soms op haar lip bijten om het verdriet te verdringen. Emoties liggen aan de oppervlakte, terwijl de 15-jarige hockeyster aangeeft die niet snel te uiten. Maar sinds april vorig jaar heeft ze veel frustraties gekend en tranen gelaten.
Het gaat gruwelijk mis tijdens een competitiewedstrijd. Lemaire weet nog precies hoe ze de blessure oploopt. ‘Ik wilde over de rechterkant versnellen en werd geduwd. Mijn voet bleef staan en mijn knie draaide dubbel.’ Het eerste wat ze op dat moment denkt? ‘Mijn knie schiet weer goed en ik loop wel weer, maar toen ik opstond, ging ik bijna knock-out van de pijn.’
Foto: Bart Scheulderman
In het ziekenhuis wordt een echo gemaakt en concluderen de artsen direct: foute boel. ‘Toen ik online de uitslag van de MRI-scan kon opzoeken, ben ik naar boven gegaan en moest ik huilen.’ Haar voorste kruisband is afgescheurd en haar meniscus ingescheurd omdat die is dubbelgeklapt tussen haar botten.
Lemaire, dan 14 jaar oud, weet dat haar een zware revalidatie te wachten staat: twaalf tot achttien maanden. Na de operatie verloopt het herstel voorspoedig. Maar de hockeyster wil véél te graag, zegt ze, waardoor in aanloop naar het zaalseizoen een terugslag, zwellingen in haar knie, volgt.
Mentaal geknakt door tegenslag
De tegenslag knakt haar mentaal. Lemaire wil niets liever dan met haar vriendinnen op het veld staan. ‘Door te hockeyen kon ik mijn hoofd leegmaken na een lange dag. Dat kon niet meer en daardoor kropte ik alles op. In het begin durfde ik hier ook helemaal niet over te praten, ook niet met mijn ouders.’
Daardoor reageert ze thuis veel af op haar ouders. Lemaire is boos, chagrijnig en zit heel veel alleen op haar kamer. ‘Sinds ik er met mijn ouders meer over ben gaan praten, is het veel beter gegaan.’
In goed overleg met hoofdcoach Richard van Steensel wordt besloten dat Lemaire niet altijd hoeft te komen kijken. Uit zelfbescherming. ‘Nikki heeft het er echt heel zwaar mee gehad, maar het nooit laten blijken aan haar teamgenoten, want ze wilde er zijn voor het team’, vertelt Van Steensel.
Emoties tijdens zaalfinale
Tijdens de finale van het NK zaal, die HDM van Hurley wint, barst Lemaire in tranen uit. Ze zit op de spelersbank, want ze wil graag onderdeel blijven van het team. ‘Ik kon mijn emoties niet meer verbergen en heb mezelf laten gaan.’ Logisch ook, want hoe vaak speel je nu een finale om de landstitel?
Foto: Bart Scheulderman
Assistent-coach Joep Oostendorp troost haar. Van Steensel geeft haar na de gewonnen zaaltitel een knuffel en doet haar een belofte: ‘Ik zei tegen Nikki: Op het veld ben je er weer bij en dan gaan we het gewoon nog een keer doen, voor jou.’ Nu krijgen we ook die kans.’
Lemaire is precies op tijd hersteld van haar zware knieblessure. De maanden doorzettingsvermogen lonen. ‘Bij de eerste trainingen dacht ik echt: ik kan nooit meer aanhaken. Fysiek was het zó zwaar’, benadrukt Lemaire.
Ze flikt het toch. In de halve finale van het NK tegen Pinoké speelt de aanvallende middenvelder zaterdag haar derde wedstrijd van het seizoen. HDM wint met 2-1 dankzij twee goals van Jill Feenstra, waardoor de Haagse ploeg volgende week gaat spelen om de landstitel.
‘Heel bijzonder dat ik op dit niveau mag spelen’
Wat de kruisbandblessure haar heeft geleerd? ‘Dat ik soms ook wat meer op mezelf moet focussen. Ik wil eigenlijk altijd anderen heel graag helpen. Maar vooral dat het niet vanzelfsprekend is dat ik op dit niveau kan spelen, dat vind ik heel bijzonder.’
Met een grote glimlach: ‘Elke wedstrijd die ik dit seizoen speel is bonus, want na de terugslag had ik niet meer verwacht dat ik dit seizoen nog in actie zou komen.’
Coach Van Steensel prijst zijn pupil en schetst een droomscenario voor de finale tegen Den Bosch. ‘Ik ben supertrots op haar en vind het echt heel knap wat ze heeft gedaan. Het allermooiste scenario zou zijn dat Nikki zaterdag de finale beslist.’
Foto: Bart Scheulderman
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.