Ehren: ‘Ik krijg nog steeds veel energie van deze spelersgroep’

Raoul Ehren besloot na rijp beraad in de voorbije drie maanden zijn aflopende contract bij Den Bosch Dames 1 tussentijds te verlengen. Daar waar velen dachten dat de 45-jarige Brabander toe was aan een nieuw hoofdstuk in zijn hockeyleven, koos hij voor een langer verblijf bij de club waarmee hij de afgelopen tien jaar als hoofdcoach zo succesvol was. 

De voorbije maanden lieten de speelsters van Den Bosch Dames 1 een heus bombardement aan appjes los op hun succescoach. Er ging bijna geen dag voorbij of er verscheen vanuit de spelersgroep wel een persoonlijk berichtje op de smartphone van Ehren. De inhoud? Telkens hetzelfde: of hij gewoon even zijn aflopende contract wilde verlengen zodat de succesvolle samenwerking intact zou blijven.

Aanleiding voor die spontane actie was een tamelijk onschuldig interview dat Ehren gaf in november, na de laatste speelronde van 2018. Voor de camera’s van Ziggo Sport liet de coach weten dat het ‘voor zestig procent zeker was dat hij zou blijven bij de club.’ Dat zorgde bij sommige speelsters voor lichte paniek, omdat er dus ook een aanzienlijke kans bestond dat Ehren zou vertrekken.

Hongerige groep

‘Ik heb inderdaad aardig wat appjes gekregen vanuit de groep’, lacht Ehren. ‘Ik wist al dat het bestuur graag verder met me wilde. Het is fijn om te horen dat de speelsters er ook zo over denken. We hebben met elkaar het gevoel dat we nog lang niet klaar zijn. Deze groep is erg hongerig. De meiden willen zichzelf elke keer weer verbeteren. Dat geeft mij veel energie en zorgt ervoor dat ik met plezier werk. Bovendien houdt het mij scherp om mezelf ook te blijven verbeteren.’

Buitenlandse belangstelling

Ondanks de goede verstandhouding met zijn speelsters heeft Ehren wel serieus nagedacht over een andere wending van zijn trainersloopbaan. Hij sprak al eerder de ambitie uit om ooit te willen overstappen naar het mannenhockey en er was tijdens de winterstop zelfs concrete belangstelling vanuit het buitenland om als bondscoach aan de slag te gaan. Ehren besloot echter dat de tijd nog niet rijp was voor een nieuwe uitdaging.

‘Ik heb drie dochters, van wie de jongste tweeënhalf is. Dat maakt het niet ideaal om nu voor een fulltime-aanstelling ver van huis te kiezen. Ik weet wat ik heb bij Den Bosch: alles past perfect in het plaatje. Met sommige meiden werk ik al tien jaar, we kennen elkaar door en door. Hoe beter je de meiden kent, hoe beter je ze kunt coachen. Coachen is het leveren van individueel maatwerk en dat is continu aan verandering onderhevig. Dat houdt het voor mij ook zo boeiend.’